정의
탈장이란 신체의 장기가 복강 내에 있지 않고 약해진 복막을 통해 돌출되거나 빠져 나오는 증상을 말한다.

신체 어느 곳에나 생길 수 있지만 대부분의 탈장은 복벽에 발생하는데, 복벽 탈장은 복강을 둘러싼 근육과 근막 사이에 복막이 주머니 모양으로 돌출되어 비정상적인 형태를 이루는 상태다.

주머니 속에는 복강 내 장기가 포함된다. 탈장은 생긴 부위에 따라 여러 가지로 분류된다.

가장 흔한 형태가 사타구니 부위에 생기는 서혜부 탈장이고, 그 외에 대퇴동맥이 지나가는 길에 생기는 대퇴 탈장, 수술 상처 부위에 생기는 반흔 탈장, 배꼽 부위의 약해진 부분을 통해 발생하는 제대 탈장 등이 있다.


<탈장모식도>

원인
유아의 경우 태생기에 있던 복막 주머니가 제대로 막히지 못하고 약하게 맞물려 있다 어떠한 충격으로 인해 그곳을 통해 장이 밀려 내려와 서혜부 탈장이 생기거나 선천적으로 배꼽부위의 약해진 틈을 통해 탈장이 발생하게 된다.

하지만 성인의 경우 뱃속 압력에 비해 이를 지탱해주는 복벽의 힘이 약하여 복벽에 구멍 혹은 틈새가 생겨 나타나게 되는데 이렇게 복벽 약화의 주된 원인으로는 비만이나 흡연, 만성변비 등이 있으며 중, 장년층의 경우 노화나 운동부족 및 만성질환 등이 원인으로 작용할 수 있다.


증상
탈장 증상은 발생한 부위와 발생 원인에 따라 다르게 나타난다.

초기에는 증세를 모를 정도로 작게 돌출되기 때문에 통증이 거의 없다. 피부 겉으로 덩어리가 만져지기도 한다.

그러나 복강 내 압력이 높아지고 탈장 돌출이 피부 겉으로 커지면서 혈액 순환에 지장이 생기고 장기가 괴사되기도 하며, 복통, 구토, 발열 등의 증상이 나타난다. 이러한 탈장 증상들은 기침이나 배변 시에 쉽게 관찰할 수 있다.

서 있을 때에는 좀 더 잘 관찰되고 눕는 경우엔 잘 안보일수 있다.


진단
가장 주요한 검사는 촉진하는 것이다. 대부분 부드럽고 둥근 표면을 가진 덩어리가 튀어나온 것을 손가락으로 촉진할 수 있으며, 돌출되는 것을 더 자세히 확인하기 위해 환자에게 기침을 하거나 발살바 수기를 하도록 하면 더 자세히 관찰할 수 있다.

서혜부 탈장의 경우 검지손가락을 외서혜관 입구를 통해 집어넣어 같은 쪽 고환을 함입시키면 탈장낭(탈장되어 생성된 주머니)을 보다 확실히 확인할 수 있다.


치료
1) 도수 정복
탈장이 발생하면 우선 도수 정복(손으로 조작하여 탈장낭 내의 장기를 복강 내로 환원하는 것)을 시도할 수 있는데, 손으로 탈장 부위를 부드럽게 주물러 주거나 탈장낭을 살짝 당긴 후 내용물을 밀어 넣어주는 방법이 일반적이다.

환자가 통증으로 인해 힘을 너무 많이 주게 되면 복압이 상승하여 장기가 자꾸 밀려나오게 되므로 환자의 통증을 약물을 통해 조절한 후 시행하는 것이 좋다.


2) 수술적 치료
* 서혜부 탈장
증상이 없거나 경미한 증상을 가진 고령의 환자들을 제외하고 대부분의 환자들은 수술적인 교정을 받아야 한다.

응급수술이 아니라면 가능한 복압을 높이는 상태(만성 기침, 변비, 요 출구 폐색 등)를 교정한 뒤 수술하는 것이 좋다. 수술 방법은 주로 내시경을 이용한 방법이 선호된다.


* 대퇴 탈장
서혜부 탈장과 수술의 원칙은 유사하다. 다만 대퇴 탈장의 경우 교액 상태에 빠지는 경우가 서혜부 탈장에 비해 높기 때문에 장 절제 및 문합 수술까지 시행하게 되는 경우가 많다.

* 제대 탈장 및 반흔 탈장
기본적인 원칙은 탈장낭을 묶어 주고(결찰) 약해지거나 틈이 생긴 복벽을 교정하고 강화하는 것이다. 제대 탈장의 경우 간경변증 환자들에서 많이 발생하는데, 수술 전 복수를 조절해야 한다. 복막 투석을 하는 도중에 탈장이 발생한 환자들은 혈관 투석으로 바꾸도록 한다. 복벽을 교정하고 강화하는 방법으로는 1차 봉합과 메시를 이용한 방법이 있다. 제대탈장의 경우 유아에서는 2세까지 경과·관찰이 가능하다.


예방방법
- 나이와 키에 적합한 체중을 유지하도록 체중을 감량한다.
- 규칙적이고 증등도의 운동(걷기, 요가, 스트레칭, 적당한 에어로빅 등)을 통해 복근을 강화한다.
- 고섬유식이, 저염식이를 통해 복압을 올릴 수 있는 변비와 복수를 피한다.
- 무거운 물건을 가급적 들지 않으며, 물건을 들 때는 팔과 다리 근육을 이용하여 복부에 긴장이 덜 가도록 안전하게 한다.
- 당뇨 및 각종 대사 장애는 식이 요법 및 약물 치료를 통해 철저히 관리한다.
- 건강하고 균형 잡힌 식단의 식사를 한다. 필수 영양소가 많이 들어 있고, 현미 등의 정제되지 않은 곡물, 과일, 야채 등을 많이 먹는다. 육식, 유제품, 가공식품 등은 가급적 제한한다.

수술 직후에는 복벽에 힘을 주어서는 안 되므로, 무거운 물건을 들거나 복벽에 힘을 주는 행위를 삼간다. 변비가 있으면 배변 시 복벽에 힘을 주게 되므로, 변비를 피할 수 있는 음식을 복용해야 하며, 필요한 경우 변을 원활히 볼 수 있도록 약물을 복용하기도 한다.