호남 유학의 거두“기대승” 퇴계“기특한 재주, 뛰어난 변론 견줄 자 없다” 이승훈 기자

2007년 11월 02일(금) 00:00

아호는 고봉(高峰)이며 1527년(중종 22년) 광산구 임곡관내 신룡동에서 학자 기진(奇進)의 아들로 태어났다. 선생은 어려서부터 의젓하고 점잖았으며 매우 총명하여 책을 볼 때는 옆줄을 한꺼번에 읽어내려 갔다고 한다. 그래서 나이 겨우 15세에 옛 성인을 그리며 장차 그렇게 되기를 마음먹고 널리 성인과 현인이 지은 글을 배우고 익혀 상당한 경지에 이르렀다.
특히 예법과 산수에 관한 학문에는 이를 전문으로 하는 대가에 못지않았다.
1549년(명종 4년) 초시에 들고 1558년(명종 13년) 과거에 급제해 사관이 됐다.
1563년(명종 18년)에는 호당에서 공부하고 주서를 거쳐 사정으로 있을 때 신진사류(새로 진출한 유학자와 문인)의 우두머리로 지목돼 훈구파(세조가 임금 자리를 빼앗은 때 공을 세운사람)에 의해 벼슬을 빼앗겼다. 1567년(명종 22년)에 다시 벼슬길에 올라 이듬해 선조가 즉위하자 집의가 되고 이어 전한(홍문관에 딸린 종 3품 벼슬)이 되어 조광조, 이언적에 대한 추증(죽은 뒤 벼슬을 높여줌)을 건의 했으며 이듬해 우부승지로 시독관(임금에게 경서를 강의하는 직책)을 겸직 하였고 1570년(선조 3년) 대사성으로 있다가 영의정 이준경과 사이가 나빠 그만 두었다.
뒤에 대사성에 복직 되었지만 사퇴하고 이듬해 다시 부제학이 제수 되었으나 역시 추임하지 않았다. 1572년(선조 5년) 대사간을 잠시 지내다가 뜻이 맞지 않아 그만두고 그해 8월 고향으로 내려오는 중도에서 병이 악화되어 그해 11월 전북 고부에서 46세를 일기로 생을 마쳤다. 작고후 1590년(선조 23년)에 생전에 세운 공으로 광국공신 3등에 추록 되었고 덕원군에 봉해 졌으며 이조판서가 주어지고 ‘문헌’이란 시호가 내렸다.
사물을 보고 헤아리는 생각이 남달리 뛰어나서 독학으로 고금에 통달했으며 퇴계와 서로 오가면서 선학들이 미처 깨우치지 못한 새로운 학설을 내보이는 바가 많았다. 그중에서도 퇴계와의 사단칠정에 대한 논변은 가장 유명하다. 전후 8년간에 걸친 자기 학설을 주장한 편지의 주고받음은 조선 성리학계의 2백년간의 논쟁의 실마리가 되었다.
이율곡의 석담일기에 이르기를 “기고봉은 어릴 적부터 문학으로 세상에 이름이 났다. 사물을 넓게 보고 오래도록 잊지 않고 기억하였으며 기품이 호걸스러워 담론하는데 좌중 사람들을 승복하게 만들었다.” 이미 과거에 급제한 뒤로는 청렴으로 이름이 났으므로 선비들이 받들어 영수로 삼았고 그 자신도 또한 한시대를 다스리는 것으로써 자임하였다. 한편 이퇴계는 ‘명언(기고봉의 이름)의 기특한 재주와 뛰어난 변론은 지금 세상에서 그에 견줄만한 사람이 없다.’고 극구 칭찬 하였다.
저서로는 평소 임금의 물음에 대답하여 말씀드렸던 것을 사관이 기록한 3권의 논사록과 시문집 및 퇴계와의 왕복서간집, 종계변무주청문 등이 있다. 광주의 월봉서원과 빙월당에 배향되었다.
-다음호 계속-