“나보다 힘든 사람 돕는 게 편해요” 고철 팔아 번 수익금 수년간 어려운 이웃돕기 자율방범 통해 지역 봉사 앞장 경찰청장 표창 이승훈 기자

2007년 11월 16일(금) 00:00

이재방 신가동 고철업체운영

남몰래 독거노인, 소년소녀 가장 등에게 사랑과 봉사하는 마음으로 도움을 주고 있지만 더 주지 못해 늘 안타까운 마음을 가진 사람들이 우리 주위에 많이 있다.고물수집으로 모은 돈으로 틈틈이 소외계층 및 소년 소녀 가장들에게 아름다움을 펼치고 있는 사람이 있어 만나 보았다.

광산구 신가동에서 고철업체를 운영하고 있는 이재방(52)씨.
이씨가 신가동에 자리를 잡고 고철업을 시작한 시기는 1995년, 벌써 12여년이라는 세월이 흘렀다.
그는 수년동안 광산구 지역 불우시설을 비롯 인근 초등학교와 중학교에 다니는 어려운 학생들을 찾아 남몰래 지원하고 있다.
연말이 다가오면서 이씨는 벌써부터 어려운 이들의 걱정이 앞선다. 사무실 한켠에 쌀 50포대(1포대 20kg) 등 생필품을 준비해 두었다.
“어려운 시절을 겪어본 적이 있어 남을 도운다는 것에 마음은 있었지만 선뜻 나서지 못했어요. 처음 쌀 10포대를 마련했는데 누구를, 어떻게 도와야 할지 몰라 인근 학교를 찾아가 선생님에게 ‘어려운 학생들에게 전달 해달라’고 부탁한 것이 오늘까지 온 겁니다.”
이후 이씨의 선행은 해가 넘어갈수록 보다 넓어졌다.
처음 시작했던 학교를 통한 어려운 학생에 대한 지속적인 지원과 함께 구청에 의뢰해 불우시설 등에 생필품 등을 제공하거나 각종 노인복지관, 장애인협회 등에 정기적인 도움을 주고 있는 것.
이씨의 고향은 광산구가 아닌 나주시 다시면이다.
어린 시절 공부를 제대로 할 수 없었던 그는 일찍 광주로 나와 여러 일을 경험했다.
그 경험이 어려운 사람들의 고통과 마음을 이해할 수 있는 계기가 됐다는 것이 이씨의 말이다.
최근 이씨에겐 한가지 고민이 생겼다. 도움을 주는 방식 때문이다.
“솔직히 나보다 더 어려운 사람들에게 무언가 도움을 주어야 겠다는 생각으로 시작한 일인데 루트를 잘 알지 못해요. 그래서 여러 기관에 부탁해 간접적인 지원을 하고 있는데 주변 사람들 말이 ‘도움의 손길이 절실한 실제 어려운 사람들에게 제대로 전달되는지 모르니 직접 찾아 도와주는 게 좋지 않겠냐’는 겁니다. 그 말이 일리도 있는 듯하고...”
이와는 별도로 광산구자율방범대원이기도 한 이씨는 올해 62회 경찰의 날을 맞아 광주경찰청장 감사패를 받는 영예도 안았다.
“내가 사업장을 운영하고 있는 광산구 지역을 위해 무엇을 하면 좋을까 생각 한 끝에 치안보조 활동을 하는 자율방범대에 자원하게 됐어요. 그냥 맡은 일만 한 것뿐인데 이런 표창을 받게 돼 감사할 따름입니다.”
이재방 사장은 “저는 저보다 더 없는 주위 사람들을 돕고 사는 것이 편하다”며 “앞으로도 꾸준히 사회봉사하는 마음으로 살아가겠다”고 다짐했다.