| “아따! 고놈의 막걸리 맛있네” 20년 노하우로 빚어낸 업그레이드 맛 김현우 기자 |
| 2007년 11월 30일(금) 11:42 |
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군복무를 이유로 휴학했다가 80년대 후반 복학해 대학을 다녔던 나는 막걸리를 접할 때면 가까이 지내던 한 법학과 교수님이 예비역이었던 내게 하신 말씀이 가끔 생각난다.
“요즘은 캠퍼스 낭만이라는 것이 없다. 옛날엔 너희들하고 시시때때로 교내 잔디밭에 막걸리와 두부 한판을 내려두고 격의 없는 세상사를 나누었는데 그런 일들이 지금은 다 추억이 돼버려 너무 아쉽다.”
교수님 말씀이 ‘간혹 술대접 하겠다는 학생들도 있지만 왠지 맥주는 낭만스럽지(?) 않아 거절하는 경우가 많다’는 것이다.
그 얘기를 들었던 시절이 또다시 20여년 정도 흘러버렸다.
옛 추억 속에서 정(情)이라는 이름으로 남아있는 막걸리.
아득한 추억이 아닌 지금까지 광산구를 대표하는 맛 가운데 하나로 꼽히고 있는 ‘비아탁주’를 찾았다.
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광산구 비아동에 소재하고 있는 ‘비아탁주제조장(대표 심상철)’.
비아주조장은 지난 1995년 심상철(45) 대표가 인수한 이후 막걸리의 주질(酒質) 향상을 위한 끊임없는 연구개발을 통해 ‘정통 속 업그레이드’ 맛을 자랑하고 있다.
1984년 처음 탁주업계 일을 시작, 20년이 넘는 탁주제조 노하우를 가지고 있다는 심 대표.
“부유하지 못한 시절 농촌에서 태어난 나는 집안 형편상 학교 공부도 많이 하지 못했다. 고등학교를 졸업하고 직업전선에 뛰어들었는데 ‘어떤 일이든 한 가지 일에 매달려 최선의 노력을 다한다면 분명히 성공할 수 있을 것’이라는 신념으로 살아왔다.”
탁주업계는 옛날과 달리 막걸리 소비층이 크게 줄어든 데다 지난 2000년 지역 연고제가 폐지되고 나서 경쟁이 더욱 치열해졌다.
자본력을 갖춘 대형 탁주업체와의 경쟁에서 속절없이 무너진 작은 주조장이 광산구에도 많다. 예전엔 각 면 단위마다 한 곳씩 있었지만 지금은 광산구 전역에 불과 5~6곳만 존재할 뿐이다.
이 같은 상황에서 ‘비아탁주’가 광주지역을 대표하는 대형 탁주업체의 거센 도전을 물리치고 유명세를 탈 수 있었던 비결은 무엇일까.
한마디로 말하면 ‘진화된 맛’이다. 바로 주질이다.
‘아따! 고놈 맛있네.’ ‘비아탁주’의 막걸리를 마셔본 소비자들이 이구동성으로 외치는 말이다.
“집에서 음식을 만들어 먹어도 정성이 들어간 손맛과 대충 급히 만든 음식은 분명 차이가 있다. 맛을 결정하는 가장 중요한 요소는 ‘정성’이라고 본다. 소비자들의 반응을 볼 때마다 느끼는 것은 ‘역시 정성을 들인 만큼 인정을 받는 구나’라는 것이다.”
막걸 리가 제품으로 생산되기까지는 약 일주일정도가 소요된다.
새벽 4시에 일어나 포장생산을 하고, 아침 식사후 술밥을 쪄서 숙성하는 과정이 매일 되풀이 된다. 반복되는 일상에 지칠 만도 하건만 심 대표는 소비자 입맛을 사로잡는 다는 일념에 지칠 새도 없다.
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“최근 공장 증설을 위해 새 건물을 지었다. 설비 등이 갖추어지는 데로 공장을 가동할 것이다. 앞으로 주질 향상에 대한 연구개발을 계속해 소비자들의 변화된 욕구에 맞는 막걸리를 만드는 데 최선을 다하겠다.”
김현우 기자