| “정부는 외식업계 피맺힌 절규 들리는가” 경기침체에 AI 확산 광우병 파문 겹쳐 ‘매출 뚝’ 고사 위기 김현우 기자 |
| 2008년 05월 23일(금) 15:05 |
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미국산 쇠고기 수입을 둘러싼 논란이 전국을 뒤흔들고 있다. 또 AI(조류인플루엔자)도 전국적으로 확산되면서 국민 건강을 위협하고 있다.
문제는 광우병 논란 속의 미국산 쇠고기는 아직 수입조차 되지 않았고, AI는 익히면 아무 걱정이 없다고 하는데도 소비심리는 꽁꽁 얼어붙어 버렸다는 것이다.
소, 닭, 오리 등을 사육하는 우리네 양축농가의 어려움은 물론 외식업계는 경기 침체와 맞물려 단순한 매출감소 차원을 넘어 고사 위기로 빠져들고 있다.
이 같은 상황은 광산구 역시 예외가 아니다.
한국음식업중앙회 광주시지회 이성범 광산지부장을 만나 미국산 쇠고기 수입 논란과 AI 발병에 따른 여파가 과연 어디까지인지 무엇이 문제인지 생생한 목소리를 들어봤다.
얼굴만 봐도 요즘 얼마나 힘든지 알 것 같다. 지금 지역내 외식업계 상황은 어떤가
▶ 한마디로 ‘최악’이다. 오늘도 우리 지역에 있는 쇠고기와 닭·오리 전문업소를 돌아보고 왔는데 협회를 이끌어가는 한 사람으로서 회원들 얼굴 보기 민망하고 오직 참담한 심정뿐이다. 매출이 줄어든 정도가 아니라 아예 손님이 거의 없다는 표현이 더 맞다.
광산구지부 회원은 얼마나 되는지. 또 이들 가운데 쇠고기, 닭, 오리를 취급하는 업소는 어느 정도인지 궁금하다
▶ 약간 유동적이긴 한데 우리 지부 전체회원은 2천600여명 정도 된다. 이들 가운데 쇠고기음식점이 300여 곳, 닭이나 오리를 취급하는 음식점이 370여 곳이다. 하지만 이는 전문업소만을 집계한 것으로, 치킨, 햄버거 등을 판매하는 패스트푸드, 쇠고기 등을 간접적으로 이용하는 설렁탕집, 레스토랑 등을 제외한 만큼 이들을 포함할 경우 거의 대부분이 피해를 입고 있다고 봐야 한다.
결국 지금의 상황이 외식업계 전체의 위기라는 말인데... 사실 논란이 일고 있는 미국산 쇠고기는 아직 수입이 되지 않았고, AI 역시 시중유통 제품에는 전혀 걱정이 없다고 한다. 그런데도 소비자 발길이 끊어진 이유를 무엇이라 보는가
▶ 현재 업소에서 팔고 있는 음식들은 아무 걱정 없이 먹을 수 있는데 왜 이토록 소비심리가 위축됐는지 도무지 이해가 안 된다. 분명한 것은 경기침체에 쇠고기 괴담, AI 전국 확산 등 악재에 악재가 겹친 ‘안전 먹거리’ 최악의 상황이 오기까지는 정부의 책임이 매우 크다.
먼저 AI를 보자. 전국 확산까지 정부는 무방비로 당하고 말았다. 비감염 지역으로의 확산을 막기 위해 철저한 사전 방역체계를 유지해 나갔다면 지금보다 많은 AI 안전지대를 확보했을 것이다. 그런데 정부는 AI가 발생하면 우왕좌왕 하는 모습 속에 그 지역에 대해서만 긴급 살처분 하는 정도의 주먹구구식 정책으로 일관해 사태를 키운 것이라고 본다.
또 광우병 논란도 마찬가지다.
국민 수준을 무시하고 밀어붙이면 된다는 구시대적 발상으로 변명만 해대다 사태를 악화시켰다. 불신의 정부다.
정책을 책임지고 있는 사람들은 국민의 생각을 앞서는 발상이 필요하다고 본다. 하지만 안타깝게도 지금의 정부는 국민의 생각을 앞서기는커녕 손바닥으로 하늘을 가리며 미봉책에만 급급한 모습이다. 국민이 피부에 와 닿는 현실적이고 근본적인 대안을 내놓아야 한다.
할 말이 많겠지만 지면 관계상 마지막으로 정부나 국민들께 꼭 하고 싶은 말이 있다면
▶ 기업이 아무리 좋은 제품을 만들어도 팔지 못하면 의미가 없다. 지금 AI다 광우병이다 해서 피해를 본 양축 농가에 대한 정부 보상이 있는 것으로 안다. 또 향후 미국산 쇠고기 수입에 대한 지원책도 내놓고 있다. 하지만 이와 관련해 폐업의 위기로 몰리고 있는 음식점에 대한 지원을 단 한번이라도 생각해 본적이 있는 지 정부에 묻고 싶다. 실제로 순수한 100% 한우를 파는 음식점마저 이번 미국산 쇠고기 파문으로 막대한 피해를 입고 있지만 세금감면 등 이에 대한 정부의 피해보상은 전혀 없다.
외식산업은 굴뚝 없는 고부가 산업이다. 특히 우리나라 음식 가운데는 세계적 명품화로 나아갈 수 있는 소재가 많다. 국가적 차원에서 음식문화 장려를 위한 체계적 정책이 절실하다.
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김현우 기자