| 과거 명성 되찾은 KIA, ‘호랑이’ 전성시대 이어갈까? |
| 2009년 10월 30일(금) 13:45 |
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페넌트레이스 1위팀 KIA는 지난 24일 잠실구장에서 열린 SK 와이번스와의 한국시리즈 7차전에서 승리해 우승 트로피를 들어올렸다.
지난 1997년 이후 12년 만에 한국시리즈 정상을 밟아 야구팬들에게 한국 프로야구 최고 명문구단으로서의 입지를 확실히 각인시켰다.
그동안 타이거즈는 모기업인 해태제과가 부도를 맞은 1997년 이후 지난 12년 동안 단 한 차례의 우승도 하지 못했다.
타이거즈의 겨울은 길기만 했다.
2001년 KIA가 타이거즈를 인수했지만 2008년까지 한국시리즈와 인연을 맺기는 힘들었다. 2002년과 2003년 정규시즌에 2위를 차지했지만 각각 LG 트윈스와 SK에 무릎을 꿇고 한국시리즈에 오르지 못했다.
무엇보다 2005년과 2007년에는 정규리그 최하위의 쓴 경험을 했다. 영원할 것만 같던 타이거즈가 몰락하자 팬들도 하나 둘씩 등을 돌렸다.
하지만 2009시즌, ‘종이 호랑이’로 전락한 KIA는 화려하게 부활했다. ‘조갈량’ 조범현 감독의 지휘 아래 투타의 안정적인 전력을 앞세워 올해 최강팀으로 변신했다.
2007년 10월 KIA와 2년 계약을 맺고 사령탑에 오른 조 감독은 팀의 강도 높은 체질 개선을 주도했다.
조범현식 야구는 2008년 적응기를 거쳐 올 시즌 선수단에 완전히 스며들면서 KIA는 전혀 다른 팀이 됐다.
외국인 용병 듀오 아킬리노 로페스, 릭 구톰슨의 막강 원투펀치에 윤석민, 양현종, 서재응 등, 양적·질적 풍부한 선발진과 시즌 초 트레이드로 데려온 홈런왕 김상현과 메이저리그 출신의 최희섭이 중심타선에서 자리를 잡으면서 강팀으로 탈바꿈 했고, 마침내 정상에 우뚝섰다.
전문가들은 정상에 오른 호랑이 군단의 시대가 열릴 가능성이 높다고 말한다.
선수들이 젊은 데다 탄탄한 전력, 전폭적인 지원과 투자를 아끼지 않은 모기업의 열정이 더해져 과거 타이이거즈의 명성을 이어갈 채비를 갖췄다는 것이다.
12년의 긴 암흑기를 뚫고 과거 해태 시절의 영광을 되찾은 KIA 타이거즈. 과연 ‘호랑이 군단’이 내년에도 힘차게 포효할 수 있을지 주목되고 있다.