1917년 6월7일 미국 시카고시 일리노아주에서 사는 보험원 멜빈 존스(1879~1961)는 지역사회와 세계 발전을 위해 봉사의 영역을 넓혀야 한다는 고민 끝에 한 자선단체를 창설하게 된다.
바로 1920년 첫 해외 클럽을 조직하고 정식명칭을 개칭한 국제라이온스협회의 시초다.
우리나라는 1959년 2월 서울라이온스클럽의 발족을 기점으로 발전을 거듭, 2007년 현재 1천933개 단위클럽, 8만2천803명의 회원을 두면서 미국 ·일본 ·인도에 이어 세계 제4위라는 지도국의 위치에 있다.
국제라이온스협회는 오늘날 흔히 있는 회원간의 영리추구에 급급하는 일반 개인단체와는 그 성격이 판이하다.
설립목적 자체부터가 지역사회를 위한 봉사와 불우한 사람을 돕는 것이기 때문이다.
광주에는 355-B1지구가 있는데 광산구 월곡동에 위치한 하남라이온스클럽도 여기에 소속된 단위클럽중 하나다.
하남라이온스클럽은 김철중L(라이온)을 추진위원장으로 하는 8명이 지난 2001년 12월 조직결성을 결의한 데 이어 2002년 1월9일 뜻을 같이하는 42명이 모여 조직총회를 갖고 초대회장에 이재연L을 추대하면서 공식출범했다.
광주지역 라이온스클럽은 63개에 이른다.
현재 김인곤L을 6대 회장으로 하는 하남라이온스클럽은 창립 6주년에 불과하지만 회원수(2006.6~2007.6 회계연도 기준 66명)에 있어 63개 클럽중 상위권에 올라있을 만큼 활발한 활동을 펼치고 있다.

<인터뷰>
김인곤 하남라이온스클럽 회장
“행동하는 봉사, 불우한 곳에 희망을”

-클럽회장의 임기는 어떻게 되는지
▶1년 단임제다. 우리 클럽의 경우 제1, 제2, 제3 세명의 부회장이 있는데 차기회장은 제1부회장이 당연직으로 맡게 되면 단계별로 오르게 된다. 회계연도를 당해 연도 6월부터 익년 5월까지로 하고 있어 내년 5월까지가 임기다.
-회장 취임시 임기동안의 의지를 밝히는 것으로 아는데
▶그렇다. 우리 클럽은 회장 취임시 자신의 슬로건을 발표해야 한다. 나는 ‘행동하는 봉사, 불우한 곳에 희망의 등불을’이라는 슬로건을 내세웠다.
그동안 사회단체나 불우시설 등을 통한 봉사를 해오면서 몇가지 아쉬움이 있었다. 진짜 지원이 절실한 불우이웃을 직접 찾아 도와주는 활동이 필요하다는 게 제 생각이다.
-하남라이온스클럽의 겨우 짧은 연혁에도 불구하고 괄목할 만한 성장을 한 걸로 압니다만
▶알다시피 창립된 지 6년에 불과하다. 하지만 광주지역 전체 63개 단위클럽 중 회원수 상위권을 차지할 만큼 활동적인 클럽이다. 또 지난 ‘05~’06 회계연도 광주지역 전체 연차대회에서 특별대상을 수상하는 영예를 안기도 했다.
-이같은 급성장의 배경을 무엇으로 생각하는가
▶다른 클럽과의 차별성이라고 생각한다. 기획윤리, 행사체육, 사회봉사, 홍보분과 등 4개의 분과위원회 중심 활동은 클럽활성화에 크게 기여한 대표적 사례다.
과거 회장 등 몇몇 간부중심의 활동으로 인해 회원들의 소속감, 의무감이 떨어졌던 것이 사실이다. 분과위 활동은 회원들에게 적극적 활동의 동기를 부여한 셈이다.
-앞으로의 각오는
▶최선의 노력은 최고의 결실을 얻을 수 있다고 생각한다. 창조적으로 발전하는, 지역사회에서 인류에게 신뢰받는, 행동하는 라이오니즘으로 존경받는 하남라이온스클럽이 될 수 있도록 최선을 다하겠다.