2차 세계대전 직후인 1947년 일본의 홋카이도(북해도)에 살던 스즈키 가즈노부란 사람이 13세기경 프랑스에서 전래된 크로케 경기에서 힌트를 얻어 나무로 스틱과 공을 만들어 어린이들의 야외 공놀이로 고안한 경기가 ‘게이트볼’이다.
우리나라에는 1980년대 초반, 관광객으로 들어온 일본인을 통해 전파되었다.
1982년 경주 코오롱 호텔 잔디구장에서 경기를 한 것이 한국에서의 첫 경기로 기록되어 있으며 1984년 대한게이트볼연맹이 창립됐다.
건강을 위한 운동은 수없이 많지만 그 중에서도 힘이 약한 어린이나 노인, 부녀자들에게 적합한 운동이 게이트볼이다.
이같은 장점으로 인해 게이트볼은 1988년 88서울올림픽 이후로 활성화되기 시작해 현재 우리나라 동호인은 약 60만 명으로 추정되며, 각종 대회 참가자 수는 2∼3만명에 이르고 있다.
광산구게이트볼연합회는 웅암분회를 비롯 산정, 본량, 연동, 송정 등 21개의 등록분회로 구성되어 있다.
남성 216명 여성 110명 등 5개 자치구 가운데 가장 많은 회원 326명의 회원이 활동 중인데 광주지역 전체 회원의 약 35%를 차지한다.
광산지역 게이트볼 코트 수는 47개로, 이 가운데 전천후구장만 4개가 있다.
지난 2005년 임곡초등학교 대표팀이 전국대회를 우승한 데 이어 같은 해 제주에서 열린 문화관광부장관기 대회에서는 평동종합팀이 우승을 차지하는 등 만만치 않은 실력을 자랑한다.
/김현우 기자

<인터뷰>
배영택 광산구게이트볼연합회장

“잘못했을 때 ‘위로’…
잘했을 때 ‘격려’ 팀웍 중요”

광산구게이트볼연합회장직을 맡은 지 6년이 됐지만 지난 1997년 연합회 창립자이기도 하다.
교직에 있던 내가 몸이 아파 명예퇴직하고 산정동으로 이사를 왔는데 산정공원의 주변 환경이 너무나 좋았다.
당시 아침 산책을 나온 10여명이 모여 국민체조를 시작했는데 이것이 배드민턴연합회로 발전했다. 96년도에 실내체육관에서 ‘환태평양 3세대 게이트볼대회’가 열렸는데 그걸 보고 게이트볼에 관심을 갖게 됐고 배드민턴 회원들을 중심으로 조직한 것이 지금의 광산구게이트볼연합회다.
건강을 위한 운동은 수없이 많지만 그 중에서도 힘이 약한 어린이나 노인, 부녀자들에게 적합한 운동이 게이트볼이다.
누구나 쉽게 배워 즐길 수 있는 운동이며 나도 모르게 만 보를 걸을 수 있는 일석이조의 장점이 있다. 49세때 위장병이 있어 수술을 했고, 당시 만해도 늦가을부터 내의를 두겹 세겹 겹쳐 입을 정도였지만 지금은 사시사철 내의도 입지 않고 살 만큼 건강을 자부한다.
경제적 측면에서 다른 운동경기에 비해 개인적인 부담이나 사회적인 부담이 매우 적은 것도 특이할만하다.
개인적으로는 용구 하나만 있으면 되고 좁은 공간에서 많은 사람들이 함께 즐길 수 있는 점에서 사회적인 부담이 매우 적다고 볼 수 있다.
특히 게이트볼은 개인의 기술기량도 중요하지만 단체 경기이기 때문에 팀워크가 매우 중요하다.
운동은 스트레스를 풀기위해 하는 것인데 간혹 경기중 회원들간 불협화음으로 오히려 스트레스를 받는 경우도 있다.
내가 우리 회원들에게 꼭 강조하고 싶은 것은 동료가 잘못했을 때 “괜찮아” “그만하면 됐어” 등의 말로 위로할 줄 알고, 잘했을 때 격려해 줄 수 있는 회원이 돼달라는 것이다.