광주시 연합회장기대회 우승 후 기념촬영을 하고 있다.

얼마전 모 TV방송 프로그램에 ‘마리아 샤라포바’와 ‘비너스 윌리암스’라는 세계적 스포츠 스타를 잇달아 초청해 관심을 모았다.
또 기아자동차는 유럽홍보대사로 스페인의 ‘라파엘 나달’이라는 스포츠 스타를 임명하기도 했다.
지난 2003 삼성증권의 이형택 선수가 ATP 투어 아디다스 인터내셔널대회 우승트로피를 안았던 스포츠 종목이다.
이들의 공통점은 무엇일까, 정답은 ‘테니스’다.
우리나라에 테니스가 들어온 것은 19세기말 미국의 선교사들에 의해서다.
발원지는 서울 정동으로 1890년대 미국인 선교사와 의사들이 대사관저가 있던 정동에서 테니스를 즐겼다고 한다. 언젠가 고종 황제가 행차하셨다가 땀을 뻘뻘 흘리며 라켓을 휘두르는 미국인들의 모습을 보고 “어찌 저런 일을 하인들에게 시키지 않고 귀빈들이 하느냐”고 안타까워했다는 일화가 담긴 곳이기도 하다.
광산구테니스연합회는 지난 1990년 공식출범한 이후 발전을 거듭하며 현재 21개 클럽 1천300여명의 회원을 거느린 명실 공히 광주시와 광산구 생활체육을 대표하는 스포츠 종목으로 자리 잡고 있다.
광산구테니스연합회의 실력은 막강파워를 자랑한다.
비록 올해 광주시연합회장기 대회에서 주축 선수들이 빠지면서 아깝게 준우승에 그쳤지만 지난해 강적 ‘북구연합회’를 물리치고 우승을 차지한 것도 결코 우연이 아니다.
1개의 여성클럽도 운영 중인데 전국 랭킹 2~3위의 선수들이 포진하고 있을 정도다.
체계적 조직과 함께 막강 실력을 가지고 있다는 것이다.