관선 광산구청장에 이어 지방화 시대의 도래와 함께 제2대, 3대 민선 광산구청장으로 당선되었음은 내게 있어서 과분한 영광이면서도 한편으로는 행정가로서 간직해온 포부와 꿈을 펼칠 수 있는 기회였다.
그래서 취임하던 첫날부터 자리에 앉아 도장만을 찍는 노릇이 아니라, 몸소 발로 뛰어다니면서 관찰과 진단, 확인과 평가를 하며 또 반성하는 가운데 ‘개성과 조화, 꿈이 있는 광산’을 이루기 위하여 밤과 낮으로 영일이 없었다.
- 자서전 ‘세월의 빛과 그림자’ 서문 중에서 -

재임시 탁상행정 벗어나 발로 뛰는 현장 활동 주력
살기좋은 광산구 만들기 위해 보다 큰 정치 하고파

송병태 전 광산구청장은 지난 1998년 민선2기, 2002년 민선3기 구청장으로 당선, 8년의 재임기간을 거쳐 지난해 야인으로 돌아갔다.
재임동안 2천230개 사업에 2조2천400억원을 투입, 낙후된 광산구를 서남권 중추 거점도시로 끌어올리기 위한 발판을 마련한 성공적인 구청장으로 평가받고 있다.

-재임기간동안 많은 일을 하셨는데 주요 성과를 꼽으신다면.
▶취임하면서 누구나 와서 살고 싶어 하는 정말로 살기 좋은 광산구를 만들어야겠다는 생각을 했다. 그러기 위해서는 다양한 정책이 필요했는데 가장 먼저 서울 강남에 버금가는 ‘일류 교육도시’를 만드는데 주력했다.
이를 위해 2곳의 구립도서관을 건립하고 송정권에 24시간 열린독서실을 마련했는데 학부모들로부터 큰 호응을 받았다.
또 건전한 청소년 여가문화 창출을 위해 청소년수련관을 건립했으며, 장학금제도 활성화 차원에서 100억원 규모의 장학재단 설립을 추진한 결과 60억원 정도의 기금을 마련하기도 했다. 덧붙이자면 공무원들도 공부하는 풍토를 조성해야 한다는 생각에 추진한 결과 58명이 학위를 취득했고 나 또한 현재 호남대에서 박사과정을 이수했다.

-복지문제에도 남다른 관심을 가졌던 것으로 압니다만.
▶그렇다. 탁상행정을 벗어나 발로 뛰는 현장행정을 강조했던 나는 노령화 시대를 맞아 관내 경로당을 자주 찾았는데 아침을 먹고 경로당을 찾은 노인들이 점심때 눈치가 보여 집에 가서 밥 차려달라는 말도 못하고 경제적으로 사먹을 처지도 안돼 “나가서 점심 먹고 오겠다”며 장시간 배회만 하다가 경로당에 다시 온다. 결국 점심을 굶어 주린 배를 움켜쥐고 있다가 저녁때가 돼서야 집으로 돌아가 끼니를 해결하는 경우가 많았다.
이런 안타까운 실상을 알고서 전국 최초로 경로당에 연간 6~7억원 규모의 예산을 세워 쌀을 지원하게 됐다. 일각에서 선심성 행정을 펼친다고 비난하기도 했지만 내가 떳떳하니 괘념치 않았다. 또 겨울철 난방비 걱정에 오들오들 떨고 있는 노인들을 보며 난방비 지원을 대폭 늘리기도 했다.
이밖에 나주로 갈 뻔했던 보훈병원 유치와 장애인은 특히나 교통이 편해야 한다는 생각에 80m광로변 황금땅에 장애인복지관을 건립한 것도 이런 이유에서다.
교육과 복지가 잘 조화된 광산구가 돼야 사람들이 살고 싶어 오지 않겠는가.

-또 다른 성과가 더 있습니까?
▶지난 8년간의 성과를 어떻게 한두가지로 꼽겠는가. 문화관광을 활성화하기 위해 용진산을 중심으로 하는 삼각 문화관광벨트 조성이라든가 지대가 낮아 매년 침수피해를 걱정해야 했지만 정부부처를 쫓아다니며 설득, 1천550억원이라는 천문학적 사업비를 따내 송정동, 우산동 등에 배수펌프장을 마련함으로써 완벽한 침수대책을 완성하기도 했다.
또 시 교통정책에서 소외되어 온 우리 지역의 교통문제 해소를 위해 마을버스를 도입했는데 법을 어겼다며 소송까지 걸리기도 했지만 대법원이 주민의 염원에 승리를 안겨주는 감격을 누리기도 했다.

-내년 총선에 출마하시는 것으로 압니다.
▶지역구 국회의원은 경륜과 도덕성을 갖추고 지역에 뜨거운 애정을 가진 사람이어야 한다는 게 내 생각이다. 많은 사람들이 선거에서 떨어지면 볼 일 다본 사람처럼 지역을 떠나 서울에서 생활하는데 이런 사람들이 과연 지역 발전을 고민한다고 볼 수 있나.
할 말은 아니지만 지금의 우리지역 국회의원이 지역구 활동에 무관심한 것은 매우 안타까운 일이 아닐 수 없다.
지방자치를 등한시 하는 것은 큰 문제다. 지역에 애정을 가진 사람이라면 결코 그래선 안 될 일이다. 또 지역 발전은 애정만으로도 안된다. 중앙부처에서 각종 지역발전 사업비를 확보해야 하는데 옛말에 ‘알아야 면장 한다’지 않는가, 방법과 경로를 정확히 아는 것, 바로 이것이 경륜이다.

-끝으로 하실 말씀이 있습니까?
▶지난해 지방선거에서 낙선해 그동안 계획해온 사업을 마무리하지 못한 것은 큰 아쉬움이다. 하지만 지역민들의 민의를 겸허히 수용하고 있다.
한편으로는 지역 발전을 위해 보다 큰 정치를 해달라는 바람이라고 생각하고 총선 출마를 결심했다.
현실을 모르는 이론적 정책은 실패한다. 현장 중심의 의정활동이 반드시 필요하다. 이를 위해서는 지역에 대한 애정을 가진 인사, 경륜과 도덕성을 겸비한 인사가 국회의원이 돼야 한다는 것을 재차 강조하고 싶다.