지금 광산구는 선거 분구가 확실시되면서 총선 출마를 선언한 예비후보들의 각축장이 되고 있다.
예비후보들 가운데는 그동안 지역에 얼굴한번 제대로 비친 적 없던 인물들이 중앙정부의 화려한 경력만을 내세워 출마한 경우도 있다.
지역민들 사이로 “자기들이 언제부터 광산구에 살았다고 지역발전 운운하는 거야, 우리를 너무 우습게 보는 거 아니야”라는 자조 섞인 말도 나온다.
광산구에서 태어났지만 철이 들면서부터 지역을 떠나 타지를 돌며 전전해오다 선거를 통해 돌아온 사람과 광산구 태생은 아니지만 수십년간 지역 발전을 고민하며 살아 온 사람, 둘 중에 과연 누가 진정한 토박이라 할 수 있을까?

- 총선 출마를 결심한 동기는 무엇인지
▶호남이 정치의 중심에 서지 않으면 소외받을 수밖에 없다는 절박감에 출마하게 됐다. 소통을 통한 ‘균형과 연대’의 정치, 지역 주민에 대한 섬김의 정치를 하고자 한다.
- 광산구에 출마한 예비후보들 가운데 지역과 무관한 소위 ‘낙하산 인사’들이 많다는 비판이 지역민들 사이로 나오고 있다. 후보 개인의 지역적 인연을 말해 달라
▶나는 해남에서 태어났지만 지난 30년간 광주에서 살았고, 그 중 절반을 광산에서 생활해오고 있다. 처음에는 아내의 직장이 광산구에 있어 이사를 오게 됐는데 아이들 진학문제로 다른 곳으로 이사 갈까도 생각한 적이 있다. 하지만 정든 제2의 고향을 떠날 수 없어 지금껏 살고 있다.
내게 딸 둘이 있는데, 둘 모두 광산구에서 학교를 다니고 있다. 나 역시 지역에 있는 호남대, 광주여대에서 학생들을 가르치며 지역 인재들과 소통하고 있고, 참여자치 광산주민회 결성에도 주도적으로 참여한 바 있다.
선거 출마를 위해 연고도 없이 지역을 배회하는 분들과 달리 광산구는 내 생활터전이요, 나는 광산토박이라 생각한다.

- 청와대 사회조정 비서관으로 참여정부에서 요직을 지내셨는데... 참여정부의 지난 5년을 냉정히 평가한다면
▶참여정부는 우리 정치에서 권위주의와 정경유착과 같은 부패를 해소했다는 데 큰 의미가 있다. 군부시절 수도권 집중의 불균등한 국가발전전략에서 벗어나 지역균형발전 전략을 시행해 지역간 불평등 구조를 해소하는데도 의미 있는 진전을 이루었다. 광산에서 새로운 성장 동력으로 자리 잡은 광산업클러스터를 비롯 앞으로 광주의 미래를 책임질 문화중심도시 사업도 이러한 참여정부의 균형발전 전략이 이뤄낸 성과다.
다만 참여정부는 국민과 소통하는데 소홀했다. 내용이 아닌 태도의 문제로 인해 지지자들의 마음에 심한 상처를 입힌 점도 뼈아픈 대목이다.
민생문제를 해결하기 위해 보다 실질적인 대안을 세우는데도 미진했다. 국민들이 원하는 민생개혁과제를 충실하게 챙겨서 서민과 중산층이 잘사는 사회를 만들어가는 ‘섬김의 리더십’이 부족했다. 이런 한계를 극복하는 것이 지금 우리에게 주어진 숙제라 생각한다.

- 최근 이명박 대통령 당선자에 대한 반발 성명 등 문화중심도시에 대한 관심이 매우 높은 것 같습니다. 정권 교체에 따른 사업 지속에 대한 우려의 시각 등 민 예비후보의 생각은
▶문화중심도시 광주의 열 개의 풍경을 엮은 ‘대화’라는 책을 내면서, 이 사업이 참여정부에서 구상하고 이명박 정부에서 실행하는 상황이라 핵심적인 사업내용이 변형될 우려가 있다고 봤다. 문화중심도시 조성위원회를 폐지하겠다는 인수위원회의 태도는 나의 우려가 현실화될 수 있음을 보여주는 대목이다.
특별법이 마련돼 있어 사업을 임의대로 바꿀 수 없지만 이명박 정부와 한나라당이 앞으로 어떻게 갈등을 야기 시키고, 이 사업을 훼손하게 될 지 아무도 장담할 수 없다. 광주의 미래를 책임질 문화중심도시 조성사업이 원활하게 진행될 수 있도록 전문가들, 관련단체 뿐만 아니라 시민들이 지속적으로 비판과 견제를 해야 한다.

- 우리 지역뿐만 아니라 국회의원의 지역구 활동과 중앙에서의 큰 정치에 대한 이견이 논쟁이 되기도 합니다. 어떻게 생각하시는지
▶요 근래 남행열차를 타는 중앙정치인이 많다고 한다. 예산처 장관, 건교부 장관 출신 국회의원이 우리 동네 사람이냐 아니냐에 따라 중앙부처의 지원이 달라지는 것은 악(惡)이다. 누가 국회의원이 되든지 정책이 타당하고 지역과 국가에 도움이 되면 당연히 지원돼야 한다. 이런 점이 정치가 해야 할 몫이다.
지역에 살지도 않고 지역 발전에 대해 애정도 없이 과거 경력만으로 지역대표로 나서겠다는 것은 경쟁을 포기하고 광주를 자신들의 정치적 입신을 세우기 위한 도구로 활용하겠다는 것과 다를 게 없다.
국정은 지역에서부터 출발한다. 큰 정치라는 것도 지역에 근거해야 올바른 것이다.
지난날 청와대에 들어갈 때 소개서 첫 마디가 ‘나는 지역주의자다’고 외쳤고, 지방분권운동에 앞장 선 것이 나 민형배다.

- 지역민들에게 하고 싶은 말씀이 있다면
▶광산마을 사람들은 젊다. 생동감이 있다. 새로운 도전에 익숙하다. 삶의 질을 높이기 위해 문화적 향유를 원한다. 저는 이런 광산에 딱 맞는 정치인이다. 광주에서 자라, 광산에서 지역민과 호흡하며 지역이 나아갈 방향을 제시하고 실천하며 살아왔다. 시민단체 활동, 연구자, 행정가 등 다양한 경험을 쌓아온 젊고 능력있는 정치인이다.
저는 문화중심도시 사업 주무 비서관으로서의 경험을 살려 문화컨텐츠를 국립 문화의 전당으로 발산해 낼 국책 문화컨텐츠기술연구원(CT연구원)을 첨단지구에 유치해 낼 것을 약속한다. CT산업의 메카로 만들 전략로드맵을 가지고 있다. CT산업은 가까운 미래에 IT, BT, NT에 이어 새로운 성장동력으로 자리매김할 것이다.
지금 광산구는 젊고 새로운 사람에 의한 새로운 출발이 필요하다. 광산구 유권자들께서도 미래를 위한 가치투자의 마음으로 민형배의 진심을 믿어주실 것으로 믿는다.