1929년 뉴욕 주식시장의 주가 대폭락이 발단이 된 경제 공황은 미국전역에 퍼져 나가면서 세계적인 대공황으로 이어졌다.
필사적인 방지대책과 노력에도 불구하고 물가는 폭락했으며 파산자가 속출해 걷잡을 수 없는 상황으로 치닫고 있었다.
당시 뉴욕 주지사인 루스벨트는 경제공황극복을 위해 가시적인 성과를 보이면서 민주당 대통령후보로 지명되었다.
루스벨트는 잊혀 진 사람들을 위한 뉴딜(신정책)을 약속하며 공화당 후보 후버를 누르고 대통령에 당선됐다.
당선 후 루스벨트는 특별의회를 소집해 100일 동안 백일의회라고 불리는 특별회기 내에 적극적인 불황대책을 정부제안의 중요법안으로 입법화했다.
긴급 금융법, 금본위제 폐지, 다목적 댐 건설 등 획기적인 정책을 펼친 루스벨트의 뉴딜정책은 실효를 거두며 실의에 빠진 미국을 구하고 경제공황을 극복하는 계기가 되었다.
1936년 재선에 성공한 루스벨트는 “부유한 사람을 더욱 부유하게 하는 게 아니라 가난한 사람을 풍요하게 만드는 것이야 말로 진보의 기준이다”고 주장했다.
7년간 진행된 뉴딜 정책은 단순한 경제정책이 아닌 정치 사회 전반에 지대한 영향력을 끼치며 현재의 미국이 존재할 수 만든 초석이 되었다.
이명박 당선인이 공약한 대운하 건설 사업 자체가 찬반양론이 이어지면서 논란이 일고 있다.
건설업체 등 사회 일각에서는 국가경제의 어려움을 극복하는 한국판 뉴딜정책정도로 평가를 하고 있으며 시민사회단체에서는 환경보호를 명분으로 반대에 나서고 있다.
또 다른 시각에서는 현실적으로 투자한 만큼 가치 창조를 할 수 있느냐를 놓고 저울질을 하고 있으며 이마저도 논란에 휩싸이고 있다.
당초 국가예산을 투입해 건설하기로 예정된 영산강 운하가 이 지역 유력한 건설업체에서 투자제안을 하고 나서자 민자 유치로 돌아서면서 지역사회에 또 다른 소모적인 논란거리로 등장하고 있다.
대통령 후보 당시에 제시한 공약(公約)이 공약(空約)이 되어서는 안 될 것이며 취임하기도 전에 변질되는 공약은 앞으로 5년간 직무 수행에 부정적인 영향이 뒤 따를 수 있다.
공약에서 제시한 대운하 건설 사업이 어려운 경제를 살려내는 한국판 뉴딜정책으로 이어질지 지켜볼 일이다.