야구가 속도, 파워를 중시하는 다이내믹한 남자들의 스포츠라고 한다면 이와 혼동하기 쉬운 ‘소프트볼’은 말 그대로 부드러운 가족형 운동이라 할 수 있다.
소프트볼은 비교적 작은 공간, 즉 리틀야구 규격과 엇비슷한 구장에서 안전하게 중·장년층 마니아가 즐길 수 있는 구기종목이기도 하다.
광산구생활체육협의회에 소속된 광산구소프트볼연합회(회장 조규봉)는 6개 팀, 300여명의 회원이 활발하게 활동 중이다.
광주시 전체 소프트볼 팀이 20개라는 점에 비추어 볼 때 광산구소프트볼연합회가 차지하는 위치를 짐작케 하는 데, 실제로 광주시소프트볼연합회가 만들어진 시초가 광산구 송정소프트볼회이다.
지난 1992년 광산구팀이 주축이 돼 만들어진 광주시소프트볼연합회는 현재까지 광산구가 이끌어가고 있다고 해도 과언이 아니다.
소프트볼은 지난해 개최된 전국체전 당시 광주시가 상위권 성적을 거두는데 밑거름 역할을 했다.
전국체전 당시 소프트볼에서 광주시 대표팀이 금메달을 차지했는데 대표팀 주축이 대우일렉트로닉스 직장팀 등 광산구소프트볼연합회 소속 회원들이었다.
한마디로 광산구 없는 광주시소프트볼은 ‘앙꼬 없는 찐빵’이라고나 할까.
이처럼 광산구연합회가 광주를 대표하게 된 데는 지난 2004년 송병태 전 구청장이 첨단지구 강변로에 전용구장을 만들어준 것도 한 몫 했다는 평가다.
광주권 팀들의 대항전인 광주연합회장기 대회가 올해로 20회를 맞는다. 또한 광산구청장기 대회도 10년째가 됐다.
그만큼 광산구소프트볼연합회는 역사와 전통을 자랑한다.
주5일 근무제 시행 등에 따른 여가문화 활성화로 생활스포츠에 대한 관심이 높아지고 있다.
‘배우고 싶은데 몰라서’라는 사람들이 많다. 소프트볼연합회는 초보도 상관없다. 각 팀마다 선수급 동호인이 체계적으로 가르쳐 준다. 건강과 친목, 두 마리 토끼를 동시에 잡을 수 있는 셈이다. (동호인 문의: 950-8475 /019-9025-8523 /www.soball.co.kr)

▲ 지난해 전국체전 소프트볼경기에서 광산구 회원들이 주축이 된 광주대표팀은 금메달을 차지하는 기쁨을 누렸다.

▲ 조규봉 회장이 지난해 열린 광산구청장기 대회 우승팀인 ‘16인팀’에 트로피를 전달하고 있다.

첨단 강변로에 마련된 소프트볼 전용구장에서 회원들이 경기하고 있다.▶