대통합민주신당이 ‘호남 물갈이론’으로 들썩이고 있다.
최근 공천을 둘러싸고 손학규 대표를 비롯한 당 지도부가 ‘호남 물갈이’ 관련 발언을 잇달아 쏟아내면서 당내 계파간 불협화음이 커지고 있다.
당 지도부가 ‘호남 물갈이’를 시사하는 발언을 쏟아내고, 수도권 의원들이 지원사격에 나서자 호남의원들이 집단반격에 나선 것.
가장 문제는 충돌 핵심세력이 손학규 대표를 주축으로 하는 당 지도부와 당내 최대계파인 정동영계라는 점이다.
이는 ‘굴러온 돌’로 치부되는 손 대표와 ‘박힌 돌’ 정 전 통일부장관간의 당 주도권 장악을 위한 불가피한 한판 승부라는 시각이 지배적이다.
정치적 위기에 몰린 대통합민주신당으로써는 마지막 비빌 언덕인 호남지역 공천에 사활을 걸 수밖에 없는 처지, 결국 자신의 계보를 얼마나 호남권에 심을 수 있느냐에 따라 당 주도권 장악여부를 판가름할 수 있기 때문에 물러설 수 없는 것.
여기에 대통합민주신당 소속 예비후보자들 가운데 많은 수가 전국에서 그나마 당선을 보장받을 수 있는 호남권을 선호하면서 ‘물갈이 공천’ 논란은 또 다른 분당의 불씨로 작용할 수 있다는 분석이 높다.
호남지역 의석수는 한정되어 있는 반면 타지역 현역 의원마저 호남권 출마를 밝힐 만큼 예비후보자는 몰리고 있는 상황에서 ‘호남권 공천’을 둘러싼 후유증은 매우 클 것이라는 전망이다.
결국 현역 호남의원이든 출사표를 던진 예비후보든 간에 공천 탈락에 위험성이 판단될 경우 언제든지 분당이란 최후의 선택도 불사할 수 있다는 추측이 나온다.
여기에는 정동영 전 통일부 장관 주변에서 제기되는 제3지대 신당론과 합당론이 나오고 있는 민주당의 거취가 변수로 작용할 전망이다.
하지만 이를 바라보는 호남민들의 시선은 곱지 않다.
한 지역민은 “호남을 정치적 고립무원 상태로 만든 잘못은 반성하지 않고 아직도 밥그릇 싸움에만 몰두하는 것을 보니 한심하기 짝이 없다”면서 “떡 줄 사람은 생각도 않는데 무조건 이쪽으로 나오면 당선은 따 논 당상인 것처럼 싸우는 것을 보면 어처구니가 없다”고 비난했다.