얼마 전 경영난을 이유로 770번 마을버스가 운행을 중지하자 해당지역의 주민들은 불편을 호소하며 논란이 일었으나 광주시가 93번 시내버스를 투입하면서 잠잠해졌지만 미봉책에 불과하다.
광산구 마을버스 등록현황을 보면 지난해 8월초 기준 4개 회사가 8개 노선, 33대의 차량을 운행했지만 8월 중순께 1개 회사가 경영악화로 문을 닫으면서 2개 노선, 10대가 중단됐다.
이에 따라 올 1월 현재 6개 노선 23대의 차량이 운행 중이지만, 이 가운데 이달 4일 폐지되는 770번(연산동~호산의원)을 제외하면 오는 5일부터는 22대로 더욱 줄어들게 된다.
마을버스 운행 자체가 ‘이용객이 적은 비수익 노선’이라는 이유로 시내버스 회사들이 외면하던 지역에 공익적 차원 최후의 수단으로 투입된다는 점에서 경영난은 당초부터 예상된 결과로 보인다.
광주시는 지난 2006년 12월 대중교통을 이용하는 시민들의 편의를 제공키 위해 시내버스 적자를 보전해주는 준공영제를 실시했지만 광산구와 남구에서 운행하는 마을버스는 지원 대상에서 빠진 채 뜨거운 감자로 남겨졌다.
광산구는 2006년 2월 마을버스 적자운영에 관련해 용역을 실시해 ‘광주시 대중교통지원 및 한정면허 등에 관한 조례 제3조 제2항’과 ‘광산구 마을버스 지원조례 제3조 및 제12조’를 근거로 비수익노선 적자분에 대한 50%의 절반을 광주시에서 지원해 줄 것을 건의했지만 시는 묵묵부답이다.
광주시가 올해 시내버스 준공영제 내실을 기한다는 명분으로 ‘비수익 오지노선’인 광산구 임곡, 대촌 2개 노선을 경유하는 시내버스에 대해 2억2천만원의 적자보전금은을 책정했지만 이보다 훨씬 적은 광산구가 건의한 지원금 1억4천여만원은 지원하지 않고 있다.
마을버스 근본적인 문제점을 해결을 위해 실무자선에서 그치고 있어 한계성을 드러내고 있으며 서로 책임을 지지 않으려는 뜨거운 감자로 남겨지고 있다.
‘1등 광주건설’을 표방하고 있는 박광태 시장은 광산구를 더 이상 꼴등 자치구로 전락시키지 말고 직접 전면에 나서 광산구의 발전에 총력을 기울려야 할 것으로 보인다.
또한 광산구도 마을버스에 대해 전갑길구청장이 직접 챙기고 근본적인 문제점 해결을 위해 나서야 할 것이다.
박광태시장과 전갑길구청장이 무릎을 맞대고 광주시민인 광산구민을 위해 진정성을 보이며 해결책을 강구하는 것이 유일한 해결책으로 보인다