촉나라의 명재상이었던 제갈량은 가정 싸움에서의 패전을 이유로 자신이 친혈육처럼 아끼던 장수 마속의 목을 울면서 잘랐다.
큰일을 위해서는 자신이 아끼는 것도 과감히 버릴 수 있는 희생이 필요하다는 것이 고사 ‘읍참마속’이 주는 의미다.
이와 달리 ‘토사구팽’이란 고사는 토끼 사냥이 끝나면 역할이 사라진 사냥개를 삶는다는 말로, 필요할 때 중요한 곳에 써먹고 이용가치가 떨어지면 버리는 경우를 이른다.
4·9총선을 한달여 앞두고 통합민주당의 ‘부정·비리로 금고 이상의 형을 확정 받은 자’에 대한 공천 배제 결정이 나오면서 ‘공천 혁명’이라는 이야기 속에 여야 막론하고 정치권이 소용돌이 치고 있다.
국회 부의장, 당 사무총장 등 공천을 거의 기정사실화 할 만큼 당내 입지가 확고한 중량감 있는 간판급 인사들이었으니 그 충격도 적지 않았을 법하다. 또 그만큼 한나라당 등 여타 정당에 미치는 파장도 만만치 않을 것으로 보인다.
일단 통합민주당 공천 배제 대상자로 지명된 인사들은 너나 할 것 없이 ‘억울하다’는 심경을 토로하고 있다.
이들이 주장하는 것 가운데 가장 많이 나오는 말이 “당을 위해 희생한 것이지 결코 개인 치부가 아니었다”는 것이다.
한마디로 개인의 오명을 뒤집어쓰면서도 소속 정당을 위해, 대의를 위해 희생했는데 이제 와서 자신을 버린다는 얘기다. 바로 ‘토사구팽’이다.
이와는 반대로 박재승 공천심사위원장은 “억울한 사람도 있을 것이다. 그러나 역사는 이런 사람들의 희생을 밟고 발전한다”는 말로 대의(大義)의 중요성을 강조했다. ‘읍참마속’이다.
각자가 입장이 다르니 읍참마속인지 토사구팽인지 명확히 단정할 수는 없다.
하지만 분명한 것은 당을 위한 희생이었든 개인의 치부를 위한 것이었든 결코 국민을 위한 희생은 아니었다는 것이다. 국민은 뒤로 한 채 당을 위한 희생으로 부정과 비리를 저질렀다고 용납 받아도 된다는 주장이 과연 옳은지 모르겠다. 읍참마속의 주인공 마속도 죽기 전에 변명을 해댔지만 소용없었다.
한나라당 역시 예외는 아니다. 보다 깨끗한 정치풍토 조성을 위해, 국민이 공감하는 정치를 위해 과감한 칼부림(?)이 필요할 때다.