이재천 광산구 경제산업본부장

현재 밀, 옥수수, 콩 등의 가격이 급등하면서 세계는 곡물 전쟁시대를 맞고 있다. 지난 20년간 세계 곡물생산은 1% 증가한 반면에 소비량은 지난 한해에만 무려 24% 늘면서 주요 곡물 생산국들은 자기 곳간을 우선 채우기 위해 수출제한 조치를 취하고 있고. 생활패턴 변화 등으로 식량난은 더욱더 가중될 것으로 예상된다
우리나라의 경우 밀 가격 상승으로 라면, 과자 값이 덩달아 오르는 애그플레이션 시대가 열리고 있어 서민들의 불안감은 더욱 확산되고 있다. 이런 여건속에서 국제 밀 가격이 한달에 90% 가량이나 폭등해 사상 최고치를 경신하며 우리나라는 쌀 다음으로 제2의 주식인 밀에 대한 관심이 높아지고 있지만, 밀의 99.8%를 수입에 의존함으로써 자립의 길을 찾지 못하고 있다.
우리국민 1인당 쌀 소비량은 2003년 83.2kg에서 매년 2.7%씩 급감하여 작년에는 76.9kg을 기록했다. 반면에 밀 소비량은 꾸준이 증가하여 국민 1인당 36kg까지 육박하고 있다.
현재 우리나라의 전체 식량자급률은 OECD(경제협력개발기구) 최하위인 28%(쌀 95.5%) 수준에 그치고 있으며, 국내외 여건상 앞으로 더욱 심각한 상황이 전개될 것으로 보인다.
1960년대만 해도 겨울 밀밭이 흰눈 위로 푸르름을 자랑했다. 하지만 값싼 수입 밀에 밀려 밀밭은 점점 사라지게 되었다. 밀개떡, 밀서리 등은 추억으로만 남게 됐다.
우리밀은 가을에 파종, 겨울을 거쳐 봄에 수확한다. 덕분에 농약도 별로 필요치 않다. 반면 수입밀은 봄에 파종, 한여름에 성장함으로 당연히 농약도 많이 들어가게 되고, 수입될 때까지 1∼2개월이 걸린다고 한다.
수입밀가루와 우리밀가루에 3일동안 각각 100마리의 쌀벌레의 일종인 바구미를 넣어두었더니 우리밀가루에선 활발한 활동이 있었지만 수입밀에서는 별다른 활동을 하지 않았다는 연구 결과는 우리밀이 참살이로서의 가치가 있다는 반증이다.
1990년부터 민간에서 우리밀을 되살리자는 운동이 전개되어 지속적인 참살이 문화와 맞물려 점진적으로 확대돼 가고 있다. 최근 밀가격 급등으로 우리밀과 수입밀 가공식품 가격이 5배에서 1.7배로 줄어들고 있는 상황으로 여건이 개선되고 있다.
다행히 최근 농림수산식품부가 출범하여 보리수매 중단시 대체 작물 및 식량자급화 차원에서 우리밀 생산단지를 2012년까지 현재보다 740%나 확대(1,928ha~14,300ha)해 나갈 예정이라고 한다. 이런 가운데 현재 전국 우리밀 생산량의 20%를 차지하고 있는 광산구가 우리밀을 지역특화 품목으로 육성하기 위해 2006년에 동곡에 저장시설(1,500톤)을 갖추는 등 우리밀을 살리기 위한 기반을 착실히 다져오고 있으며 또 올해는 우리밀 도정공장을 설치하는 한편 한국우리밀농협과 연계하여 약정재배 물량을 연차적으로 확대 해 나갈 계획이다.
이와함께 지난해 5월에는 송산유원지에서 우리밀을 살리기 위한 밀축제를 개최하여 자라나는 세대에게 우리먹거리의 소중함을 고취시키는 기회를 마련했다.
앞으로 광산구는 붕괴위기에 직면한 우리먹거리 밀을 살리기 위해 생산기반 확장 및 재배면적 확대 등 종합대책을 수립하여 우리밀을 지역특화 작물로 육성해 나갈 예정이다.
이와 관련 우리지역 주민도 우리밀을 지역특화 품목으로 육성될 수 있도록 우리밀에 대한 각별한 관심과 애정을 기울여야 할 것이다.