광역이든 기초든 지방의원이 정부 정책에 간여해 지역발전을 이끌어내는 데는 분명 권한의 한계가 있을 수밖에 없다.
정부와의 직접적인 소통을 통해 지역발전과 주민복지를 이끌어 낼 수 있는 보다 큰 정치인을 국회의원이라 할 수 있다.
이 같은 관점에서 한 때 국회의원 출마를 결심했다가 다른 후보 지지를 위해 과감히 출마를 포기한 시의원이 눈길을 끈다. 왜 그랬을까?
“내 꿈은 우리 지역을 대한민국 제일의 살기 좋은 도시를 만드는 것이다. 그런데 이용섭 후보가 그 꿈을 실현시켜 줄 수 있는 역량 있고 참신한 인물, 미래가 있는 인물이라고 판단했다. 그것이 내가 출마를 과감히 포기한 이유다.”
지역발전이라는 대의(大義)를 위해 청운의 꿈을 잠시 접은 인물, 광주시의회 유재신 의원이다.

- 지난 4대에 이어 5대 광주시의원을 연임하고 있다. 의정활동에 있어 주안점을 어디에 두고 있는가
▶ 한마디로 ‘민생’이다. 주민들이 반드시 필요로 하는 것이 무엇인가를 알고 이를 이루어나가는 것이 내가 할 일이다.
신흥 주거지가 밀집된 우리 지역은 교육시설과 여건 등이 발전 속도를 따라가지 못하면서 매우 열악한 실정이다. 내가 시의회에서 교육사회위원회를 선택해 활동하는 것도 이 같은 최우선의 문제를 해결해야 한다는 사명감에서다.
예를 들어 불과 얼마 전만 해도 학교에 덜렁 교실건물만 있을 뿐 강당하나 없었지만 지금은 많이 달라졌다. 또 학교신설에서 학생수를 정확히 예상하지 못해 발생했던 과밀학급 문제가 차츰 해소되고 있다. 이러한 일들이 내가 관계기관을 직접 뛰어다니며 개선해나간 성과라고 할 수 있다. 앞으로도 보완과 개선에 더욱 노력할 생각이다.
- 시의원이란 자리에 한계를 느껴 큰 정치판에 뛰고 싶다는 분들이 있다. 유 의원은 어떤가
▶ 솔직히 한계를 느낀 적이 많다. 먼저 지하철 2호선 문제만 보더라도 계획당시인 4년 전부터 우산, 월곡, 신창, 수완 등을 연계해야 한다는 주장을 시정질의 등을 통해 수차례 요구해 왔지만 지금에 와서야 비로소 공감하고 긍정적으로 검토하겠다는 답변을 하고 있다.
또 하나 예를 들자면 우리 지역에는 문화·체육시설이 열악해 시설 확충 등을 꾸준히 요구하고 있지만 신흥택지개발 주체인 토공, 주공 등이 국가기관이다 보니 지방의원의 요구가 제대로 안 먹히는 것도 사실이다.
- 이런 점 때문에 국회의원 출마를 결심했던 것으로 안다. 그런데 포기하고 다른 후보를 지지했다. 어떻게 된 일인가
▶ 내 꿈은 첨단, 신가, 운남, 신창 등 우리 지역을 대한민국에서 가장 살기 좋은 도시를 만드는 것이다. 주변의 권유도 많았고 나 역시 많은 고민을 했었다. 그런 와중에 이용섭 후보(현재 국회의원 당선자)가 몇차례 찾아와 지역발전을 위해 함께 고민하고 노력하자는 제의를 해왔다. 나는 그에게서 미래의 희망이 있음을 보았다. 깨끗하고 역량 있는 인물이 나온 이상 지역발전을 위해 개인의 욕심은 버려야 한다고 생각했다.
- 이쯤에서 민주당 복당에 대한 입장을 듣고 싶다
▶ 오늘(16일) 몇몇 뜻을 같이 하는 분들과 복당 기자회견을 했다. 진정한 지역발전을 위해서는 국회의원, 구청장, 시의원 등이 한마음 한뜻이 돼야 한다는 게 내 생각이다. 당연히 소속 정당이 하나로 통합이 돼야 한다고 본다.
분명히 밝히고 싶은 것은 지난날 민주당 탈당과 오늘 복당 결심도 언제나 민주세력 결집을 위한 변함없는 행동이라는 것이다.
- 앞으로의 계획이나 포부를 밝혀 달라
▶ 지금까지 그랬지만 지역구 발전, 나아가 광산구, 더 나아가 광주 전체의 발전을 위해 할 말은 분명히 하는 소신있고 깨끗한 정치인이 되도록 노력하겠다.
지역 발전 측면에서 많은 계획을 갖고 있는 데 먼저 하남, 소촌 등 지역 산단의 체질개선이 필요하다. 고부가가치 산업으로의 업종 전환을 위해 지속적인 노력을 펼치겠다.
광산구를 교육중심도시로 거듭날 수 있도록 교육시설, 환경 등 개선해 나가려 한다. 또 운남, 신창, 신가 등 신흥택지지구에 문화체육시설이 거의 전무한 상태다. 지역민들의 문화적 욕구 충족을 위해 최선을 다 할 생각이다.
가장 중요한 것은 현재 광주의 경우 순환로 완공, 지하철 개통 등 대규모 사업이 마무리되면서 성장동력 사업이 없다는 것이다. 지역 경제 활성화를 위한 정책사업 개발이 반드시 필요하다.
- 끝으로 주민들께 한말씀
▶ 지난 6년의 의정활동 내내 나는 항상 주인인 지역주민을 위해 대신 일하는 머슴이라는 생각을 잊은 적이 없다. 지역 주민들의 어려운 민원이 무엇인지 먼저 알고 그 해결에 최선을 다하겠다는 각오를 밝혀 드리고 싶다.
/김현우 기자