“지역 노인들의 권익신장을 위해 직접 발로 뛰겠다.”
건강상의 이유로 사임한 이재철 대한노인회 광산지회장의 뒤를 이어 선임된 오병채 신임 지회장은 지난 11일 광산구문화예술회관에서 열린 취임식에서 이 같은 각오를 밝혔다.
오 지회장은 40년간 교육계에서 재직한 청렴한 공직자로서 1993년 퇴임 후 다양한 활동을 펼쳐오다 그 공로를 인정받아 추대 선출됐다.
그동안 수석부회장으로 활동해오면서 대한노인회 내부의 고충을 잘 알고 있는 오 지회장은 예산지원 문제에 각별한 관심을 표명했다.
오 지회장은 “대한노인회 광산지회 뿐 아니라 다른 지역들도 많은 업무량에 비해 예산지원이 턱없이 부족해 자원봉사의 마음가짐 없이는 근무하기 힘든 실정이다”고 말했다.
현재 자치구에서 지원이 이뤄지고 있지만 광산지회 소속 경로당만 300여개에 달하는 상황에서 예산을 분배하고 나면 실제 필요예산은 크게 부족한 것이 사실이다. 더욱이 우리나라 노인들의 특성상 생활수준이 낮아 기부금을 넉넉히 낼 형편이 되는 회원이 거의 없는 것도 노인회 운영의 어려움을 겪게 하는 요인으로 작용하고 있다.
하지만 이 같은 예산부족 문제보다 더한 것은 노인들을 바라보는 편협된 시각이라는 게 오 지회장의 주장이다.
오 지회장은 “노인회 운영예산의 넉넉한 지원은 매우 중요한 일임에 틀림없다. 하지만 보다 중요한 것은 노인을 바라보는 잘못된 사회적 시각부터 바로잡는 것이 시급하다”면서 “노인이면 별 도움이 안 되는 사람, 자녀들에게 짐이 되는 사람이라는 인식에서부터 벗어나야 한다”며 국민들의 의식전환의 필요성을 강조했다.
오 지회장은 “4년이라는 임기동안 행정운영에의 혁신을 이끌어내고 노인들의 권익신장을 위해 구청장, 국회의원을 비롯한 지역 각계인사들을 만나 예산지원을 이끌어 낼 수 있도록 직접 발로 뛰겠다”고 대한노인회 광산지회장 취임의 각오를 다졌다.
한편 대한노인회는 노인들의 복지증진과 권익신장을 위해 1969년 4월15일 창설된 사단법인으로, 현재 정식 회원수만 248만명에 이르고 있다. 광산지회는 지역 노인들의 권익신장을 위한 노력을 지속적으로 펼치고 있다.