조 영 문 대표이사 ·발행인

과거 60-70년대에는 외제라면 사족을 못 쓰던 시절이 한때 있었으며 주부들에게는 일제 전자제품 중 코끼리 밥솥이 선망의 대상이 될 정도로 외제 선호사상이 한창인 적도 있었다.
요즘은 외제 전자제품 대신 외국여행이 대세를 이루고 있으며 너도나도 해외로 나가고 있어 부작용도 나타나고 있다.
물론 해외로 나가 견문을 넓힌다는데 나름대로 일리는 있어 보이지만 고유가 시대와 함께 경제가 어려워 서민들은 먹고 살기 힘든 판에 일부 정치권 등 오피니언 리더 그룹의 잦은 외유성 해외여행이 양극화를 부채질하고 있지는 않은지 돌아볼 일이다.
서비스수지 적자가 187억 6,000만 달러로 집계되었으며 근본적인 원인은 해외여행객 급증으로 꼽히고 있다는 언론보도가 연일 터져 나오면서 정부의 근본적인 대책마련까지 요구 되고 있다.
해외여행 자유화, 한류 열풍, 주 5일 근무확산에 따른 해외여행의 선호 등이 복합적으로 작용해 해외여행수지 적자폭이 크게 확대되었다는 분석이다.
상품수지를 통해 어렵게 획득된 외화들이 해외여행 등으로 쉽게 유출되고 있는 현상은 심각한 문제점이다.
외환보유고가 바닥나 IMF라는 국제기구에서 수모를 당하며 범국민적으로 집안에 모아둔 아이들의 돌 반지까지 꺼내 금모으기 운동을 통해 어려움을 극복한 것이 그리 오래전의 일이 아니다.
해외여행수지가 경상수지를 위축시키는 가장 큰 주범이라고 할 정도라는 지적이 끊이지 않고 있지만 사회 지도층을 포함한 상당수 여행객들의 해외여행이 줄어들지 않고 있다.
수년전 상당수 공기업 임원들이 연수를 빙자해 외유성 해외여행을 나간 사실이 드러나 물의를 일으킨 적이 있다.
또한 재정여건이 열악해 중앙정부의 의존도가 상대적으로 높은 지방자치단체까지 직원들을 해외연수 등 배낭여행을 부추기면서 이들의 경비를 지원하고 있는 것은 시대를 역행하는 일이다.
서민들은 어려운 경제여건으로 허리띠를 졸라매고 살고 있으며 해외여행은 고사하고 국내 여행도 맘 편히 다니기 어려운 현실이다.
말로만 공복(公僕)이라고 할 일이 아니다.