최환연 광산구지역경제팀장

예나 지금이나 시장은 경제활동의 가장 기초적인 공간이며 삶의 터전이다. 그러나 시장의 개념과 유형은 많이 변했다. 종래의 시장은 이제 ‘재래’라는 말이 붙었고, 시장의 역할은 대형 유통업체가 차지했다.
문제는 대형 유통업체의 등장으로 재래시장이 고사직전이라는 것이다. 우리 광산구의 송정5일시장이나 송정매일시장의 사정도 여느 곳과 마찬가지로 날로 쇠락해가고 있다.
우리 구는 민선 4기 들어 재래시장 활성화를 위한 노력을 다각도로 기울여왔다. 각계 전문가들이 참여하는 심포지엄을 개최했으며, 과학적 발전전략을 수립하기 위한 전문기관의 연구용역을 실시했다.
여기에 접근성을 높이기 위해 주차장을 늘리고, 매월 마지막주를 ‘재래시장 장보는 날’로 지정·운영 중이며, 재래시장 상품권 유통에도 앞장서고 있다. 5월부터는 매달 1회씩 송정5일시장 주차장에서 노래자랑, 품바공연, 민속놀이(윷놀이), 주부팔씨름대회 등의 이벤트를 마련해 풍성한 볼거리를 제공한다.
차가운 바코드로 범벅된 대형 유통업체와 달리 우리 재래시장은 ‘정(情)’이 넘친다. 에누리와 덤이 살아있고, 부모 연배쯤 되는 상인들의 정감어린 욕(?)도 들을 수 있는 곳이 바로 재래시장이다.
대형 유통업체에 맞설 수 있는 재래시장의 무기는 무엇일까. 그것은 바로 ‘선택과 집중’, 그리고 ‘변화와 창조’다. 각 지역별 재래시장이 가지고 있는 특성을 살려 전략품목을 선정해 동일업종 밀집효과를 살리고 나름의 틈새시장을 찾아내야 한다. 볼거리, 먹거리, 즐길거리가 어우러진 우리 전통문화의 난장으로 꾸며 사람들을 끌어들여야 한다.
무엇보다 재래시장 상인들이 변해야 한다. 내가 변하지 않고는 급변하는 고객의 기호를 사로잡을 수 없기 때문이다. 요즘 전국의 재래시장들이 ‘상인대학’을 만들어 친절, 마케팅기법, 전자상거래 교육 등을 통해 효과를 보고 있다는 소식이 들려오기도 한다.
노력하는 자에게는 항상 보답이 따르기 마련이다. ‘재래시장의 쇠락’을 어쩔 수 없는 경제구조상의 문제로만 치부한다면 길은 없다. 현실을 인정하면서 거기에 부응해 변화와 창조에 대한 노력을 기울인다면 새로운 길이 열리기 마련이다.
지역사회와 자치단체의 지원에 상인들의 노력이 더해진다면 재래시장의 새로운 활로가 보일 것이다. 재래시장이 살아나 지역경제가 활성화되고, 지역경제가 활성화되어 지역주민들의 얼굴에 웃음꽃이 피어나기를 기대한다.