이 거 연 광산소방서 화재진압 팀장

1492년 스페인의 콜럼버스가 미 대륙을 탐험하고 상륙하여 담배를 선물 받아 만병통치약을 소개한 것을 계기로 담배가 유럽전역에 널리 퍼지게 되었다고 알려졌다.
우리나라에는 17세기 초에 담배가 들어왔고 당시, 의약품이 발달되지 못했기 때문에 기생충으로 인해 복통이 심할 때 담배를 피워 진통시키고, 치통이 있을 때 담배 연기를 입안에 품어 진통시키며, 곤충에 물렸을 때 그 부위에 담배를 피운 후의 침을 바르고, 상처의 지혈 또는 화농방지제 등으로 이용되었다고 한다.
담배를 의약품으로도 사용했던 과거와는 다르게 요즘 들어 담배피우는 사람들은 설 곳을 점점 잃어가고, 맘 놓고 담배피우기도 힘든 시절이다. 대중이 모인 장소에서 누군가 담배를 피울라 치면 여기저기에서 눈총을 받고 담뱃불을 끄거나 다른 곳으로 자리를 피한다.
흡연의 권리를 주장하는 사람이 생긴 것을 보면 담배 피우는 사람이 대우받기 힘든 시절인 듯 하다.
그러나 한편으로 흡연으로 인한 피해가 많은 것이 사실이다.
실제 길을 가거나 운전 중 흡연자로 인해 절로 인상이 써 지는 사례가 빈번하다. 길거리에서 담배를 피우는 사람이 주변에 있으면 고스란히 연기를 마셔야 하고, 담배꽁초를 아무데나 던져버리는 사람들이 부지기수다. 심지어 운전 중에 차창 밖으로 담배꽁초를 휙 던져 뒤에 따라가는 운전자가 당황스럽기도 하다.
도대체 이런 사람들은 어떤 얼굴일까? 하고 확인하고 싶다.
더군다나 흡연을 하는 사람들의 잘못된 습관으로 인해 심각한 재산피해와 인명피해로 이어진다면 이젠 태도를 바꿔야 하지 않을까?
다년간 화재현장에 출동하고 있는 필자는 담뱃불에 의한 화재를 많이 접하고 있고, 작년 광산구 화재통계에서도 전체280건의 화재 중 45건(15%)이 흡연자의 부주의로 인한 화재였다.
지난 7월의 경우 아파트에 사는 A씨가 담배꽁초를 버려 아래층의 발코니 난간에 널어놓은 빨래에 불이 붙어 화재가 발생되었고, B씨는 자기 집 재떨이에 담뱃불을 끄지 않는 상태로 외출하여 불이 나는가 하면, 그 외에도 물이 내려가는 우수 홈통으로 상습적으로 버린 담배꽁초가 아래층 홈통부근에 쌓여서 발생한 화재, 화장실 휴지통에 무심코 버린 담배꽁초로 인한 화재 등 열거하자면 참 많다.
특히 타인의 담배꽁초에 의한 화재는 원인제공자를 특정 지을 수 없어 피해자는 누구에게 하소연도 할 수 없어 가슴앓이를 한다.
그러나 방법이 전혀 없는 것은 아니다.
지난 4월 부산에 사는 C씨는 10개월간 수백차례 자신의 집 지붕과 세탁기 보관대에 불붙은 꽁초가 날아들자 불안 해 하던 중 이불에 불이 붙어 화재가 발생했고, 담배꽁초의 타액으로 DNA 조사결과 이웃집에 사는 40대로 밝혀져 경찰에 검거되었다.
현재 담배와의 전쟁을 치르는 베이징, 금연올림픽(?)을 표방했던 올림픽조직위원회에서도 아무데나 버리는 담배꽁초와 때와 장소를 가리지 않는 흡연 때문에 골머리 앓고 있고, ‘금연조치’는 큰 효과를 거두지 못하는 등 실효성을 잃고 있다고 전해졌다. 그러고 보면 흡연과 흡연태도라는 것이 하루아침에 바뀌기는 힘든 일인가 보다.
그러나 무분별한 흡연행위는 주변사람들에게 피해를 줄 뿐 아니라 화재원인이 되어 재산피해는 물론 사람의 생명까지도 위협하는 범죄행위가 된다면, 담배의 중독성과 금연의 어려움에도 불구하고 다시 한번 심각한 고려가 필요하지 않을까 한다.