천호선 전 청와대 홍보수석은 15일 노무현 전 대통령이 2007년 7월 국제올림픽위원회(IOC) 총회 참석차 과테말라를 방문하는 길에 미국 시애틀에 들렀을 때 박연차 태광실업 회장에게서 받은 100만 달러를 아들 노건호 씨에게 전달했다는 의혹과 관련, “아들을 시애틀에서 만난 적 없다”고 해명했다.
천 전 수석은 이날 ‘시애틀의 23시간’이라는 제목의 보도 자료를 통해 “미국 시애틀에서의 체류 23시간 동안 뭔가 은밀한 일이 이루어진 것처럼 추정하거나 마치 돈을 전달하기 위해 시애틀에 간 것처럼 추측하는 보도는 잘못됐다”며 이같이 밝혔다.
그는 “당시 IOC 총회 참석을 위한 해외순방 과정에서 미국 시애틀을 들른 것을 두고 노씨와 연관 짓는 것은 터무니없다”며 “노 전 대통령은 외교부의 건의를 받아들여 이전 방문지와 중복을 피해 시애틀을 선택한 것”이라고 말했다.
그는 또 “당시 공식 일정표와 대통령의 비공식 일정을 다시 확인한 내용을 종합해 보면, 대통령 내외의 일정은 매우 빠듯했고 다른 여유를 가질 수도 없었다”며 “‘의문의 공백’같은 것은 없었다”고 강조했다.
그는 이어 “특별한 사적 일정은 없었으며, 노씨를 만나거나 사람을 보내 전갈을 하거나 무엇을 전달한 사실도 없다”며 “국익이 걸린 대통령의 해외순방 일정조차 음모론의 도구로 삼는 것은 참 슬픈 일”이라고 비판했다.