프리미어리그 맨체스터 유나이티드(이하 맨유)가 리그 3연속 우승 초읽기에 돌입했다.
맨유는 14일 오전 4시(이하 한국시간) JJB스타디움에서 가진 위건 애슬레틱과의 리그 36라운드에서 1-1 동점이던 후반 40분 터진 마이클 캐릭의 결승골에 힘입어 2-1 역전승을 거뒀다.
이로써 맨유는 27승5무4패 승점 86점을 기록하며 2위 리버풀(23승11무2패 승점 80)에 승점 6차로 앞서게 됐다.
맨유는 오는 16일 올드 트래포드에서 갖는 아스날과의 리그 37라운드에서 무승부만 거둬도 24일 킹스턴 스타디움에서 펼쳐질 헐시티와의 리그 최종전 결과에 관계없이 리그 우승을 확정짓게 된다.
지난 2006~2007, 2007~2008시즌 리그 정상에 올랐던 맨유에 올 시즌 우승은 더욱 특별한 의미로 다가온다.
맨유가 아스날전에서 우승을 확정짓게 되면 ‘원조 명문’ 리버풀이 가지고 있던 프리미어리그 최다우승기록(18회)과 타이를 이루게 되기 때문이다.
지난 1878년 뉴튼 히스 LYR로 창단, 1902년 현재의 명칭으로 변경된 맨체스터 유나이티드는 1908년 첫 리그 우승을 차지한 이후 지난해까지 총 17회 정상에 올랐다.
맨유는 지난 1992~1993시즌 프리미어리그 출범 원년 우승을 포함, 지난 시즌까지 15시즌 동안 10회 우승을 차지하게 돼 맨유가 현존하는 잉글랜드 최고의 구단이라는 점을 입증해준다.
또한 2006~2007시즌부터 올 시즌 우승까지 이어오며 기록하게 될 리그 3연패는 구단 역사상 두 번째로 거둔 성과라는 점에서 더욱 의미가 깊다.
맨유 사상 최초의 3연패는 데이비드 베컴(34. AC밀란)이 주가를 올렸던 1999~2001년이었으며, 올 시즌 우승이 확정되면 기록은 8년 만에 바뀌게 되는 것이다.
그동안 맨유는 3차례 리그 2연패를 기록했으나, 3연패 기록은 창단 131년사에 단 한번밖에 없을 정도로도 큰 기록이다.
1987년 맨유 지휘봉을 잡은 알렉스 퍼거슨 맨유 감독은 22년의 임기 중 2차례의 3연패 달성이 임박, 1945년부터 1969년까지 맨유를 이끌며 팀의 첫번째 황금기를 연 맷 버스비 감독과 어깨를 나란히 할 수 있을 전망이다.
맨유의 전설 계보를 잇고 있는 라이언 긱스(35)는 리그 3연패가 확정되면 잉글랜드 프로축구 개인통산 리그 최다우승기록을 11회로 늘리게 된다.
한편, 2005년 맨유 유니폼을 입은 박지성은 2006~2007시즌 아시아 선수 최초로 프리미어리그 정상을 밟은 이후 통산 3번째 프리미어리그 우승 타이틀을 추가하게 된다.
박지성을 전후로 프리미어리그에서 아시아 선수가 특별한 기록을 남기지 못한 점을 볼 때, 박지성의 우승기록은 쉽사리 깨지지 않을 것으로 보인다.