광주시가 ‘2015 하계유니버시아드’ 개최지로 최종 확정됨에 따라 국제도시로 한 단계 도약할 수 있는 발판을 마련했다는 평가다.
특히 국가 브랜드 상승과 이미지 제고 등 경제적으로 환산되지 않는 부가가치까지 감안하면 유니버시아드 개최가 가져다 줄 효과는 막대할 것으로 기대된다.
대외경제정책연구원의 경제효과 분석에 따르면 U대회 개최에 따른 생산유발효과만 전국적으로 9500억원, 광주시만 8157억원에 달할 것으로 전망됐다.
고용효과는 광주가 1만5826명, 전국적으로는 1만2000여명에 달한다.
실제 지난 2003년 하계유니버시아드를 유치했던 대구는 1740억원 상당의 사업수익과 관광수익을 올렸으며 수천억원대 생산유발효과와 소득유발효과를 가져온 것으로 알려졌다.
이 같은 가시적인 효과뿐만 아니라 국제도시로서의 광주의 브랜드 가치가 높아질 것으로 전망된다.
2011년 개최될 세계환경엑스포를 비롯해 2013 세계공예엑스포, 2014 세계수소에너지대회 에 이어 2015 U대회까지 광주는 국제도시로서 확실하게 자리매김할 수 있을 것으로 보인다.
또 광주가 국제적인 스포츠 도시로, 민주, 인권, 평화의 도시로 다시 한번 거듭날 수 있을 것으로 기대된다.
무엇보다 남북단일팀 구성으로 지구촌에 평화의 메시지를 전달하고 성공적으로 대회를 연다면 광주의 위상과 국가브랜드가 크게 향상될 것으로 보인다.
올림픽과 월드컵 등 국제 스포츠대회의 경우 단기간에 도시 브랜드 가치를 높일 수 있어 광주는 하계유니버시아드를 통해 21세기 동북아 시대를 이끌 ‘세계 도시’의 꿈을 실현할 수 있게 됐다는 분석이다.
광주시 관계자는 “중국이 북경올림픽을 통해 국가 브랜드 가치를 높이고 문화적 역량을 과시한 것처럼 광주도 아시아의 문화중심으로서 문화와 산업도시의 면모를 세계에 홍보해 세계도시 광주의 성장 가능성을 활짝 열 것이다”고 말했다.