지난 21일 광주구장에서 열린 프로야구 전.
28년 프로야구 역사에서 길이 남을 한 장면이 연출됐다. 바로 역대 한 경기 최장 시간 경기를 치른 것. 21일 오후 6시31분에 시작된 경기는 자정을 넘겨 5시간 58분이 지난 22일 오전 0시29분에야 끝났다.
지난 해 9월3일 잠실 두산-한화전에서 나온 종전 최고기록인 5시간51분을 갈아치운 역대 최장시간 경기 기록이다. 경기 결과는 치열한 난타전을 주고받았지만 허무하게 13-13, 무승부로 끝이 났다.
한국야구위원회(KBO)는 올 시즌 끝장승부제도를 없애고 12회까지만 연장까지만 경기를 치르도록 했다. 지난 해 처음 도입된 끝장승부가 현장의 반발이 심했기 때문이었다.
하지만 올해에는 정규시즌을 약 30%만 소화한 가운데 벌써 ‘무박 2일’ 경기가 2번이나 나왔다. 지난 시즌에 자정을 넘긴 ‘무박 2일’ 경기는 2차례였다.
지난 12일 잠실구장에서 열린 LG와 SK 경기에서 LG는 1-9로 뒤진 9회 말 대거 8득점을 올리며 승부를 연장까지 몰고 갔고, 결국 승부는 연장 12회 16-10, SK 승리로 끝이 났다. 5시간39분이 걸린 혈투였다. 이 경기를 치른 뒤 9일 만에 다시 5시간이 넘는 혈투가 광주에서 벌어졌다.
끝장승부가 폐지됐음에도 자정을 넘긴 경기가 연이어 발생했다. 올 시즌 평균 경기 시간도 3시간23분으로 그 어느 때보다 길어졌다.
전문가들은 올 시즌 극심한 ‘타고투저’ 현상이 경기 시간을 늘어뜨리는 데 큰 영향을 미치고 있다고 분석했다.
22일 현재 올 시즌 8개 구단 팀 평균타율은 0.273다. 팀 홈런도 벌써 356개나 쏟아져 지난 해 팀 홈런(646개)의 절반을 넘어섰다.
투수들의 컨트롤 난조도 지루한 경기를 펼치는데 한몫했다. 올해 경기당 평균 4사구는 9.06개로 그 어느 해 보다 많다.
단적인 예가 21일 광주 KIA-LG전이다. 양 팀은 이날 26개의 4사구를 남발하며 경기 시간을 끌었다. 역대 한경기 최다 4사구 경기였다. 5시간39분이 걸린 12일 경기에서도 SK-LG 양 팀은 19개의 볼넷을 남발했다.
4사구가 늘어나면 야수들의 수비 시간이 늘어날 수밖에 없고, 이는 집중력 저하를 일으켜 어이없는 실책의 원인이 되기도 한다.
21일 26개의 4사구가 남발된 경기는 당연히 길어 질 수밖에 없었던 셈이다.