김환규 경영학박사/전,북구부구청장

행복이란 무엇인가. 누구든지 단적으로 말할 수 없겠지만 “행복은 추구한다”고 되는 것이 아니라 “결과로 일어나는 것이어야 한다”고 외국의 한 심리학자는 말했다. 특히 긍정적인 심리학 운동의 주창자인 미국 펜실베니아대학교 마틴 셀리그만 박사에 따르면 “행복은 여러 가지 요소가 결합해서 나온다”고 말했다.
셀리그만 박사는 또 “인간의 유전자에는 선천적으로 웰빙의 스펙트럼이 내재 되어 있다”고 말하고, “행복에 기여하는 요소들 가운데 자기 일에 만족하고, 부정적인 사고와 감정을 피하면서 사회적 네트워크를 풍부하게 쌓은 일이 중요하다”고 말했다.
사회적인 네트워크를 통해 행복과 희망의 근거를 하나씩 하나씩 마련하는 것이 곧 행복의 지름길이기 때문이다.
셀리그만 박사는 좀 더 상위의 삶을 좋은 삶이라고 불렀다. 좋은 삶이란 인생의 주요 영역에서 자신의 독특한 강점을 잘 살려 만족을 얻는 삶을 의미한다. 언제 어디서나 만족하는 삶을 살 수 있다면 누구든지 월요일부터 금요일까지 주어지는 일터의 현장에서 겪는 고통은 일시에 사라지고 말 것이다. 개인의 좋은 삶은 기업에도 유익하다. 더 많은 행복은 좀 더 높은 생산성과 좀 더 높은 수익을 기업에게 안겨 주기 때문이다.
미국에서 만 여명을 대상으로 7년간 추적조사를 한 결과에 따르면 경제적 풍요, 지식, 권위, 좋은 날씨가 행복을 보장하지는 않는다고 한다. 오히려 행복은 사랑하는 사람과의 결혼, 가족의 유대, 우정, 정신적 활동, 자존심, 희망 등과 관련이 있는 것으로 나타나고 있다.
그런데 행복은 이 같은 여러 가지 여건에 따른 결과이기도 하지만 사람마다 행복을 느끼는 정도가 다르며 행복을 잘 느끼면 결혼, 가족 관계 등이 순조로울 가능성이 높다.
또 행복을 잘 느끼는 사람은 그렇지 않은 사람보다 심혈관 질환, 암 등 각종 질환에 덜 걸린다는 연구 결과도 수없이 많다.
이러한 행복감을 강화하려면, 우선 생각을 밝게 하도록 훈련하는 것이 중요하다. 매사를 긍정적으로 보면 사고의 폭이 넓어지고 부정적인 생각이 사라진다. 옥생각은 옥생각을 낳기 마련이다. 유머를 즐기는 것도 사고를 긍정적으로 발전시키는데 도움이 된다. 매일아침 거울을 보면서 웃는 표정을 연습하는 등 억지로라도 웃으면 사고의 색깔이 밝은 색으로 바뀐다.
또한 긍정 심리학자들은 “행복을 느끼는 정도는 유전적으로도 결정되지만 한두 가지 유전자가 좌우하지는 않으며 무엇보다 후천적으로 계발시킬 수 있고 이로써 더 행복해질 수 있다”고 강조한다.
그렇다. 인간이 세상을 살아가면서 평생 추구할 수밖에 없는 행복은 바로 삶의 의미를 추구하는 것 아닐까. 보다 많은 사람들이 적극적으로 행복의 지름길인 삶의 의미를 추구한다면 이 보다 더 좋을 수는 없겠다.