조계종 총무원이 민주당 정세균 대표에게 항의서한을 전달했다. 이 정당 김동철 의원의 국회 대정부 질의 발언을 문제 삼았다.
영담 총무부장과 원담 기획실장은 14일 서울 여의도 민주당을 찾아 김 의원 발언을 규탄하는 편지를 정 대표에게 전했다.
“우리 종단은 봉은사 직영 지정이 지극히 정상적인 종단 내부의 사안일 뿐 어떠한 외부의 개입이나 정권이 외압이 있을 수 없는 일이라 수차례 밝혀왔다”며 “무책임한 폭로 형식의 주장이나 발언에 대해 외부에서 정쟁화하지 말 것임을 촉구한 바도 있다”고 밝혔다.
이어 “그럼에도 민주당 김동철 의원은 대정부 질의라는 공식적이고 공개적인 자리에서 동국대 약대 지정을 대가로 해 봉은사 직영 지정 외압이 이뤄졌다는 내용의 질의를 했다”며 “야합, 은밀한 거래, 검찰 수사 등을 운운하며 종단 전체는 물론 우리 종단의 대표자까지도 모독했다”고 공격했다.
총무원 측은 “김 의원의 주장이 이뤄진 배경과 자료 입수 경로 등을 정확히 밝히고 당 차원의 해명과 조치가 있어야 한다”며 김 의원의 의원직 사퇴도 언급했다.
정 대표는 “김 의원이 직접 사과하고 해명할 수 있도록 하겠다”며 “당 차원에서도 내용을 확인해 조치를 취하겠다”고 답했다.
김동철 의원은 “대정부 질문의 전체적인 취지는 이명박 정부가 행정부, 입법부, 지방권력에 이어 방송과 언론을 장악하고 사법부 장악을 시도하는가 하면 불교계까지 장악하고자 한다는 것을 지적한 것”이라고 주장했다. “동국대 약대 건도 이명박 정권이 불교계의 예산지원이나 약대 신설을 조건으로 정부 권한을 남용하며 정권에 비판적인 스님을 내쫓으려 하는 부도덕성을 말한 것”이라며 “불교계와 동국대도 이명박 정권에 의한 피해자다. 결코 불교계를 비난하거나 모독하고자 하는 것이 아니다”고 해명했다.
“단, 약대신설까지도 자의적으로 행사한 이명박 정권의 부도덕성을 지적하는 과정에서 동국대를 거론했던 것은 부적절했다”며 “이 점에 대해서는 심심한 유감을 표한다”고 사과했다.