지난해 영화 ‘해운대’에서 학구적인 해양지질학자를 연기한 배우 박중훈(44)이 ‘3류 깡패’가 됐다. 1986년 영화 ‘깜보’로 데뷔한 이래 숱한 작품을 완성해온 한국영화계의 굵은 허리다.
“제가 좋아하는 영화는 관객으로서 봤을 때 쉽고 깊은 영화예요. 이번 영화는 가볍지만 경망스럽지 않은, 정말 의욕이 고양되는 영화지요.”
‘내 깡패 같은 애인’을 택한 이유다. 밑바닥에서 연명하는 ‘깡 없는 3류 깡패’와 ‘깡만 센 88만원세대 여자’, 이들 남녀가 반 지하 이웃집에서 만나 벌어지는 일을 그린 영화다. 박중훈은 “본인의 의지와 관계없이 주변인이 되는 세진(정유미)과 제 의지로 주변인이 된 동철(박중훈), 결과적으로는 둘 다 루저의 이야기”라며 “부담은 없었고 편안한 느낌으로 다가온 영화”라고 밝혔다.
“처음 시나리오를 봤을 때는 디테일하지 않았죠. 말하자면 터는 아주 좋은데 아직 인테리어가 덜 된 느낌이랄까. 하지만 인테리어는 배우의 몫이 크죠. 잘만하면 좋은 터에 좋은 인테리어가 있는 건물이 탄생하겠구나 싶었어요.”
데뷔 25년째인 그는 트위터 1세대라고 해도 과언이 아니다. 언제, 어디서든 트위터를 통해 자신의 이야기를 짧은 문장으로 실시간 전달한다. ‘내 깡패 같은 영화’는 제작보고회를 사전에 트위터로 알렸고, 10일 열릴 시사회에서도 역시 트위터 ‘급모임’으로 관객들과 대화할 예정이다.
“트위터 열성팬이라고 하면 다들 놀라요. 저 그렇게 나이든 사람이 아닌데….” 많은 이들이 자신을 ‘컴맹’인줄 안다며 겸연쩍어했다. “트위터는 저에게 휴식같은 거죠. 140자의 단문으로 소통하니까 우월적 지위 없이 서로의 이야기를 읽어볼 수 있어서 좋아요.”
“트위터는 나만의 방송국”이라면서 “언론과 인터뷰에서는 아무리 말을 많이 해도 에디터의 입장에서 편집하지만 트위터를 통해서는 내 얘기를 직접 할 수 있는 기회가 있습니다”며 흡족해한다.
김광식(38) 감독의 데뷔작이다. 베테랑 배우와 초보 연출자는 어떻게 협업할까. “감독과 배우는 시나리오에 따라 연기를 맞추는게 아니라 생각을 맞춥니다. 그런 면에서 김 감독과는 잘 맞았지요. 취업준비생의 사회적 아픔도 있고, 재밌기도 했어요”라는 회상이다.
박중훈은 최근 임권택(76) 감독의 101번째 영화 ‘달빛 길어 올리기’에도 출연했다. 다시, 1호작 감독과 101호작 감독 간 차이점이 궁금하다. “원래 데뷔작을 하는 감독이 더 어려워요. 임 감독님 같은 경우는 제가 제 주장을 막 얘기해도 부담이 없습니다. 제 얘기를 부담으로 안 느끼실테니까. 하지만 데뷔하는 감독에게는 제 얘기가 부담이 될 수도 있지요.”
파트너 정유미(27)에 대해서는 “연기 면에서 도움을 준 것은 없어요”라며 “주연 배우를 리딩 액터라고 하는데, 영화 전반을 이끌어 간다는 것이 처음이라 그런지 부족하더군요. 리딩 액터로서 구심점이 돼야 한다고 했지요. 처음에는 못 알아듣는 것 같았는데 나중에는 잘 습득하더라구요”라고 칭찬했다.
박중훈은 TV보다 스크린에 더 익숙하다. 관객과 시청자도 마찬가지다. 드라마는 1993~94년 SBS 창사특집극 ‘머나먼 쏭바강’이 유일하다. “예전에는 영화가 더 우월하다는 그릇된 견해가 있기도 했지만, 지금 생각하면 부끄러운 얘기”라면서도 “영화를 찍을 때는 사람들이 여유와 함께 의욕도 있어요. 시간적 여유가 있다는 것은 정말 중요하지요”라며 영화를 향한 애정을 숨기지 않았다.
연기가 천직인 그는 4반세기 동안 옆길로 빠지지 않았다. 여느 연예인들처럼 쇼핑몰, 레스토랑 등 부업을 한 적도 없다. “부업해서 성공한 사람은 별로 없어요. 부업을 하면 그게 본업이 되기도 하는데, 연기가 본업이 돼야 정상이라고 생각합니다. 어떤 사람은 본업을 해서 안 되는데 어떤 사람은 부업으로 성공하면 불공평한 것 같아요.”
“연기자로서, 배우로서 건강이 허락하는 한 박중훈에게 은퇴란 있을 수 없지요. 연기를 평생 업으로 삼고 살고 싶기 때문에 관객들이 외면하지 않는 한 죽기 전까지는 계속해서 연기를 하고 싶어요.”
박중훈은 이렇게 ‘한국의 말론 브랜도’, ‘한국의 장 폴 벨몽도’가 돼가고 있다.