손학규 민주당 전 대표가 16일 6·2지방선거가 야당에게 유리하지 않지만 야권연대로 반전을 꾀할 수 있을 것으로 점쳤다.
손 전 대표는 이날 서울 여의도 한 음식점에서 기자들과 만나 “(지방선거의 유불리 구도는) 정권의 힘에 따라 달라진다”고 밝혔다.
그는 2002년과 2006년 지방선거에서 당시 야당이었던 한나라당이 승리한 것은 야당이어서라기보다 국민의 정부와 참여정부의 말기였기 때문이라고 지적했다. 전통적으로 지방선거는 정권에 대한 중간평가의 성격이 짙어 야당에게 유리하게 작용한다는 시각이 많았다.
그는 “당시 한나라당이 싹쓸이한 것은 김대중, 노무현 정부의 말기라 정권의 힘이 없었기 때문”이라며 “김대중 정부 초기였던 1998년 지방선거에서는 여당인 국민회의가 이겼다”고 말했다.
이어 “지금은 이명박 정권의 전반기라고 볼 수 있기 때문에 현 정권의 힘이 여전히 있다고 본다. 그런 탓에 6월 지방선거가 야당에게 꼭 유리하다고만 할 수 없다. (현재까지의 판세를 보면) 수도권에서는 모두 여당이 앞서고 있다”고 밝혔다.
하지만 야권연대가 이뤄지면서 반전기류가 생기고 있다고 바라봤다. 특히 경기지사 단일화를 이뤄낸 국민참여당 유시민 후보를 민주당이 끌어안아야 한다고 강조했다. 유시민 후보는 지난 13일 민주당 김진표 후보를 누르고 경기지사 단일후보가 됐다.
그는 “민주당이 경선 패배에서 벗어나 유시민 후보를 국민참여당의 후보가 아닌 우리의 후보로 받아들여한다. 진보진영의 맏형격인 민주당이 유시민 후보의 에너지를 죽이는 것이 아니라 그의 장점을 우리 것으로 받아들여 통합해야 한다”고 강조했다.
6·2지방선거 후 전당대회에서 당 대표 도전 여부에 대해서는 말을 아꼈다. 지난 18대 총선에서 패배한 뒤 반성의 의미로 오랫동안 칩거 중임에도 최근 야권연대의 불씨를 되살리기 위해 중재역을 자임해 그의 당권 도전 여부에 관심이 쏠리고 있다.
그는 당권도전에 대해 “공자말씀이 하루에 세 번 반성하라고 했는데…”라는 대답으로 대신했다.