‘춘향전’은 우리나라 옛날얘기의 백미로 손꼽히는 작품이다. 성춘향과 이몽룡의 드라마틱한 러브스토리다.
영화 ‘방자전’은 자유로운 상상력으로 춘향전을 뒤틀었다. 몽룡의 수행비서 쯤 되는 방자에게 스포트라이트를 꽂았다. 배우 김주혁(38)이 ‘방자전’의 방자다. 춘향전의 방자 역이었다면 김주혁이 졸지에 넘버3로 내려오는 꼴이겠지만, 방자전인 만큼 주연급이라는 위상에 흔들림은 없다.
‘춘향을 사랑했던 방자에 의해 꾸며진 거짓이야기가 춘향전’이라는 것이 방자전의 전제다. 춘향을 마음에 품은 또 다른 남자 방자가 기존 춘향전의 고정적 남녀관계를 헤집어버렸다.
“처음에는 방자 캐릭터를 어떻게 잡을까 힘들었죠. 춘향전의 방자 이미지가 머릿속에 박혀 있어 고민이 많았는데 그렇게 하면 답이 안 나오더라고요. 이름과 신분만 춘향전과 같은 방자라는 생각이 들어 나만의 방자를 만들었어요.”
영화 ‘정사’(1998)와 ‘스캔들’(2003)의 각본과 ‘음란서생’(2006)을 연출한 ‘야한 감독’ 김대우(48)씨의 신작이다. 소재, 제목, 캐스팅, 모든 것이 의외다. 김주혁이 방자, 류승범(30)이 이몽룡이다….
김주혁에게 사극은 처음이다. “외양적으로 어울릴까를 가장 걱정했는데 생각보다 잘 어울리더라요. 제 역할이 ‘붕 뜨면’ 어떡할까 했는데 어렵지도 않았던 것 같고 정말 재미도 있었어요”라며 역시 의외라는 반응이다.
김주혁은 정적이다. 영화나 드라마 촬영이 없을 때는 집에서 영화를 보고, 책을 읽고, 하루 3~4시간씩 운동하는 것이 전부다. 여행도 잘 다니지 않는다. “대학 졸업하고는 촬영할 때 빼고는 외국여행을 단 한차례도 하지 않았어요. 가고 싶은 곳이 없었죠. 다만 프랑스 칸에는 한번 가고 싶어요. 영화제에 참석하고 싶어서 그런다기보다는 그 분위기를 느껴보고 싶다고 해야할까요?”
대배우 김무생(1943~2005)의 아들이다. 아버지를 보면서 연기의 꿈을 키운 것은 아니다. “고2때 쯤인가 불현듯 그냥 하고 싶다는 생각을 했어요. 영화를 좋아해서 많이 보긴 했지만 한번도 연기자가 되고 싶다는 생각은 안했는데 누적된 무엇인가가 제 안에 있었나봐요”란다. 연기에도 DNA가 있나보다. “아버지는 일과 가정을 철저히 분리시키는 분이어서 촬영장에 가본 적이 한 번도 없어요. 그래서 연기를 하고 싶다는 생각은 없었죠. 아버지를 집에서 보면, 직업이 연기를 하는 분이구나 정도였지 그 이상은 아니었어요.”
방자전은 6월3일 개봉한다. 참고로 방자(房子)는 고유명사가 아니라 직종명이다. 지방 관아에서 심부름하는 조선시대의 남자 하인을 방자라고 칭했다.