“아시아에 할당된 월드컵 본선 티켓 4.5장은 변함없다.”
10일(한국시간) 아시아축구연맹(AFC) 공식홈페이지에 따르면, 모하메드 빈 함맘 AFC 회장(61. 카타르)은 ‘아시아에 할당된 월드컵 본선 티켓 4.5장이 적절한지에 대한 검토가 향후 이뤄지느냐’는 질문에 이같이 답했다.
함만 회장은 “절대 아니다. 아시아에 할당된 티켓은 모두 보호할 것이다. 티켓이 줄어들 가능성은 없다”고 강조했다.
그는 이어 “나는 이런 질문을 처음 들었다. 그리고 FIFA 집행위원회에서도 전혀 논의된 적이 없는 일이다”고 덧붙였다.
현재 아시아에 할당된 월드컵 본선 티켓은 총 4.5장으로 4장은 아시아 지역예선을 통과한 팀들에 분배되고 나머지 0.5장은 다른 대륙 국가와의 플레이오프를 통해 가려진다.
때에 따라 5장이 될 수도, 4장이 될 수도 있다. 남아공월드컵에서는 한국, 북한, 일본, 호주 4개국이 출전했다.
그동안 FIFA를 비롯한 국제 축구계에서는 아시아에 대한 냉정한 평가가 주를 이뤘다.
2002한일월드컵에서 한국이 4강, 일본이 16강에 진출했지만 홈 이점을 앞세워 낸 성과라며 깎아내리기 바빴다.
게다가 2006독일월드컵에서 한국과 일본이 나란히 조별리그를 통과하지 못하며 더욱 싸늘한 시선이 이어졌다. 이때부터 타 대륙과의 기량 비교를 통해 아시아에 할당된 티켓이 많다는 지적을 받기 시작했다.
하지만 이번 대회에서 아시아를 대표하는 쌍두마차 한국과 일본은 나란히 원정 첫 16강 진출을 이룩하며 아시아 축구에 대한 불신을 잠재웠다.
기량도 세계 톱 수준의 선수들과 어깨를 나란히 할 만큼 대단했다.
남아공월드컵을 통해 ‘더 이상 아시아 축구를 우습게 봐선 안 된다’는 분위기도 확실히 전해줬다.