국제축구연맹(FIFA) 20세 이하(U-20) 월드컵 3위의 성적을 이끌어낸 최인철 감독(38)이 아쉬움과 만족감이 교차하는 소감을 밝혔다.
최 감독이 이끈 U-20 여자 대표팀은 지난 1일 오후 7시(한국시간) 독일 빌레펠트에서 가진 콜롬비아와의 대회 3, 4위 결정전에서 지소연(19. 한양여대)의 결승골을 앞세워 1-0으로 승리했다.
이날 승리로 한국은 남녀 대표팀 사상 FIFA 월드컵 최고 성적인 3위에 올랐다. 지소연은 8골을 터뜨리며 득점랭킹 2위에게 주어지는 실버슈와 우수상격인 실버볼을 차지, 역대 최고 개인상 수상자가 됐다.
또한 한국은 깨끗한 매너로 페어플레이상까지 받는 등 주가를 올렸다.
6년 전인 2004년 태국 대회에서 1승2패에 그치며 조별리그에서 탈락했던 점과 비교하면 천양지차의 결과였다.
이런 성과는 출중한 선수들의 노력도 있지만, 지난 10년 간 여자축구계에서 발휘한 열정과 노력을 대표팀에서 한껏 뿜어낸 최 감독이 있었기에 가능했다는 평가다.
최 감독은 경기 후 열린 공식 기자회견에서 “(한국은)3위를 차지할만한 경기를 했다”며 제자들의 경기력을 칭찬했다.
이어 최 감독은 “높은 수준의 대회에서 3위를 차지한 것에 무엇보다도 기쁘다”면서도 “모든 지도자와 선수들은 대회에서 결승에 오르기를 원하게 마련이다”며 결승진출 실패에 대한 아쉬움을 밝혔다.
하지만, 그는 “오늘은 한국 여자축구에 있어 중요한 날”이라면서 “두 번째로 U-20 여자 월드컵에 참가해서 3위를 차지한 것은 많은 것을 의미한다”고 성과에 만족감을 드러냈다.
“우리 팀이 매우 자랑스럽다”고 말한 최 감독은 “두 명의 선수가 골든볼 후보에 올랐다는 것은 한국이 어떻게 축구를 해야 하는지 잘 알고 있다는 것을 증명한 것”이라고 의미를 부여하기도 했다