"장기적으로 광주 축구의 기틀을 마련하는 것이 중요하다."
최만희 광주시민프로축구단(이하 광주FC) 초대 감독(54)은 16일 오후 3시 광주 김대중컨벤션센터에서 열린 창단식에 참석해 향후 선수단을 끌어갈 방향에 대한 청사진을 제시했다.
최 감독은 "고등학교 졸업 후에 서울로 떠나 35년 만에 고향 광주로 돌아왔다. 어렸을 때만 해도 광주는 축구가 낙후했던 곳"이라며 "감회가 남다르다"고 말했다.
그는 이어 "시민구단이다. 장기적으로 광주 축구의 기틀을 마련하는 것이 내가 해야 할 일"이라며 "체계적으로, 안정적으로 갈 수 있는 것이 제일 중요하다"고 더했다.
최 감독은 광주 출신으로 전남기계공고, 중앙대를 거쳤다. 선수 시절, 국가대표를 지내지는 못했지만 공부하는 지도자로 인정받았다. 국내 축구선수 출신 중 박사학위 1호로, 열성적인 학구파 감독으로 꼽힌다.
최 감독은 "부담스럽기도 하지만 영광스럽다. 프로야구 KIA타이거즈와 함께 상생할 수 있는 시너지효과를 기대한다"며 "150만 광주 시민들이 좋아할 수 있는 축구를 하고 싶다"고 설명했다.
광주는 2002년 한일월드컵에서 한국이 우승후보 스페인을 제압하고 월드컵 4강 진출의 위업을 달성한 도시다. 최 감독은 당시 광주 지역 총 책임자로 일했다.
최 감독은 "광주는 시민들의 열정이 대단하고 강한 도시다. 경기장을 찾은 팬들이 '또 축구 보러 가야겠다'는 생각이 들 수 있도록 하겠다. 나중에 팀에서 떠날 때, 기억에 남을 수 있는 초대 감독이 되고 싶다"고 밝혔다.
국내 축구선수 출신 중 박사학위를 가장 먼저 딴 지도자답게 최 감독은 경기력 못지 않게 이론적인 부분도 강조했다. 1980년부터 1990년까지는 풍생고에서 축구부 지도자와 체육교사를 병행하기도 했다.
최 감독은 "선수 시절에 국가대표를 지낸 것도 아니고 실력이 안 되면 학문이라도 앞서야 한다는 생각에서 공부를 하게 됐다"고 설명했다.
내년부터 K-리그에 참가할 광주FC는 20세 이하(U-20) 대표 출신 김동섭(21)과 광주 출신 박희성(23) 등 신인선수 14명을 우선 지명하는 등 총 25명의 선수를 선발했다. 그러나 어린 선수들이 주축으로 전력은 약한 편이다.
그러나 최 감독은 '센 축구', '도전하는 축구', '재미있는 축구'로 리그에 신선한 바람을 일으킬 생각이다. 선수들에게도 한 가지만 주문했다.
"즐기면서 강하게 도전해라."