최근 로봇수술의 비용대비 효율성에 대한 논란이 수술자들에 의해 제기되고 있는 상황에서, 그동안 시행되어 오던 복강경수술의 의미를 다시한번 되새겨 볼 필요가 있겠습니다.
복강경수술은 3~5개의 작은 절개창을 이용하여 고해상도 카메라와 복강경 도구를 이용하여 수술을 진행하는 것을 말하는데, 기존의 개복수술을 95% 이상 대치할 수 있을 정도로 발전되었고, 수술 후 통증감소와 미용적 효과뿐만 아니라, 비용적 부담도 개복수술대비 1.5배 정도의 증가에 불과하며 최근 복강경 소모품의 일부는 의료보험혜택까지 받을 수 있게 되어 외과계 수술의 표준술식으로 자리잡아가고 있습니다.
최근에는 1.5~2.5cm 크기의 단일 절개창만으로 기존의 복강경수술을 진행하는 단일통로 복강경수술도 선택적으로 이루어지고 있으며, 그 효과도 복강경수술에 버금가는 것으로 알려지면서 일부 외과의사들은 복강경수술에서 로봇수술로 이행하기 전단계로 이 단일통로 수술을 활발하게 시행하고 있습니다.
물론 단일통로 복강경수술은 기존 복강경수술보다 수술도구의 가동범위가 매우 좁으므로, 모든 질환에 일률적으로 적용하기에는 위험할 수 있으며, 복강내에서 가동범위를 넓히기 위한 복강경 기구들이 아직 만족스러울 만큼 발달되지 않아 앞으로 더 많은 연구와 수술자들의 노력이 필요한 상황입니다.
복강내에서 시행하는 외과수술에서 로봇수술의 가장 큰 장점은 비교적 좁은 공간에 해당되는 (하복부)골반강내의 수술에 있어 시야 확보와 좀 더 미세한 작업을 시행할 수 있다는 점이지만, 골반강 이외의 넓은 공간을 갖는 대부분의 복강내 수술의 경우에서는 비용대비 특별한 장점을 크게 기대하기는 어렵습니다.
또, 로봇수술 개발 취지중의 하나는 수술자와 환자가 원거리에 있을때 원격으로 수술을 진행할 수 있게 하기 위함인데, 아직까지는 이런 목적으로는 활용되지 않고 있습니다.
복강경수술이 국내에 맨 처음 도입되었을 때, 복강경수술이 숙련되기 전까지의 위험성과 창상감염 또는 암세포의 복벽내로의 파급 등에 대한 우려와 개복수술 대비 수술비 증가에 따르는 효용성 측면에서 학회차원에서 비난을 받았던 적이 있습니다.
하지만, 외과의사들의 부단한 노력으로 과거의 우려는 모두 해결되었으며 현재 대부분의 수술은 복강경으로 시행하는 것이 일차선택이 되고 있습니다.
로봇수술도 그럴 것입니다.
기계적으로 부족한 부분이 있다면 꾸준히 개선이 될 것이고, 로봇수술을 담당하는 외과의사들의 술기는 나날히 발전할 것입니다.
하지만, 최대 8배까지 차이가 나는 로봇수술비용이 의료급여혜택을 받을 수 있기 전까지는, 또 로봇장비의 가격이 현저하게 낮아져서 일반병원에서도 쉽게 도입할 수 있게 되기 전까지는 로봇수술의 발전이 더뎌질 수밖에 없을 것으로 보입니다.
외과수술에는 지켜야 할 중요한 원칙이 있습니다.
이 원칙은 암수술이냐 기타 양성질환수술이냐에 따라 달라지는데요, 암수술은 원발암을 기준으로 암이 퍼져나갈 수 있는 가능성이 존재하는 모든 부위를 한 덩어리로 절제하는 것이고, 양성질환수술은 각 장기의 최대한 본래 기능을 유지한 채로, 다시 문제를 일으키지 못하게 하는 범위안에서 손상을 최소화하여 수술을 진행하는 것입니다.
이 원칙을 벗어나지 않으면서 복강경수술이 가능하다면 그것이 최선이구요, 수술범위가 단일절개 복강경 시야안에도 적합하다면 단일절개 복강경수술을 시행하는 것이 최선입니다.
또, 로봇수술장비가 있으며 로봇수술에 숙련된 의료진이 있는 병원이라면 각 집도의들의 수술기준에 따라 로봇수술을 시행할 수도 있겠습니다.
만약 위의 세가지 경우에 해당되지 않을 정도로 병세가 심하다면, 전통적인 개복수술이 최선의 방법입니다.
무조건 개복수술을 옛날에 시행하던 구식수술로 이해한다면 크게 잘못된 생각입니다.
복강경수술, 단일통로 복강경수술 그리고 로봇수술의 공통적인 장점은 수술후 통증과 상처를 줄이는 효과가 탁월하다는 점입니다.
이중 복강경수술과 단일통로 복강경수술은 로봇수술에 비해 일반화가 진행되어 준종합병원급 이상의 작은 규모의 병원에서도 활발하고 안전하게 이루어지고 있다는 추가적인 장점이 있습니다.
현재의 의료보험제도를 감안할 때, 개복수술을 대신할 수 있는 경우에 시행되는 복강경수술과 단일통로 복강경수술은 수술효과와 비용측면 모두에서 환자에게 최선의 선택이며 로봇수술이 보편화되기 전까지는 검증된 수술방법으로서 그 역할을 충분히 시행할 것으로 전망할 수 있겠습니다.