광주열린병원 송화석 신경과 원장

뇌졸중은 뇌혈관의 이상으로 생기는 병으로 크게 분류하면 뇌혈관이 터져서 생기는 뇌출혈과 혈관이 막혀서 혈액이 공급되지 않아서 발생하는 뇌경색이 있는데 최근에는 고혈압의 적극적인 치료로 뇌출혈의 빈도는 많이 줄어드는 추세이다.
뇌경색은 뇌에 혈액을 공급하는 혈관이 막혀서 뇌 손상이 오는 질환이다. 유사한 용어로서 중풍은 뇌혈관 질환을 통칭해서 가리키는 말로서 뇌혈관이 막히는 것과 터지는 것을 포함하는 말이다. CT와 MRI의 도움으로 뇌경색과 뇌출혈을 크게 구분하여 진단하여 치료한다.
뇌졸중은 우리나라에서 사망 원인 중 두 번째로 많은 원인을 차지할 뿐 아니라 성인에서 신체적 영구 장애를 일으키는 주범이기도 하여 환자 본인은 물론, 가족구성원에까지 큰 영향을 미치게 되는 불행한 질병이다. 최근에 빈도가 많아졌을 뿐 아니라 젊은 나이에도 자주 발병하는데, 이는 식생활의 변화와 운동부족으로 인해 뇌졸중의 주된 원인인 비만, 고혈압, 당뇨, 고지혈증 등의 발생률이 높아졌기 때문이다. 많은 사람들이 뇌졸중의 원인과 치료에 대해 관심을 가지는 것도 이러한 추세에 따른 것으로 보인다.
흔한 뇌졸중의 증상으로는 한쪽의 안면, 팔, 다리가 저리거나 이상한 감각이 오거나 힘이 빠지는 경우, 눈이 갑자기 안 보이는 경우, 말이 어눌해지거나 상대방의 말이 잘 이해가 안 되는 경우, 갑자기 심하게 어지러운 경우, 걸음 걷기가 불편해진 경우, 하나의 사물이 두개로 겹쳐 보이는 경우, 갑자기 두통이 있고 구토가 나는 경우 등이 있다.
뇌졸중, 그 중 특히 뇌경색의 원인은 고혈압, 당뇨, 고지혈증, 흡연, 심장부정맥, 심장 판막질환, 비만 그리고 과도한 음주 등이 있다.
뇌경색의 예방을 위해서는 고혈압 등 위에서 열거한 원인의 치료가 절대적으로 선행되어야 한다. 가장 기본적인 것은 소금 섭취의 제한과 과도한 지방 섭취의 제한이다. 또한 당뇨병이 있으면 치료적인 당뇨 식사 요법이 필요하다. 생활 습관의 변화로서 1주에 3-4회 이상의 적절한 강도의 운동이 필요하며 금연과 절주가 동반되어야 한다.
뇌경색을 예방하는 약물은 작용원리에 따라 크게 항응고제와 항혈소판제제로 나눌 수 있다. 이들은 더 이상 피떡(혈전)이 생기지 않도록 하는 역할을 하는 약으로서 피떡이 뇌혈관을 막기 때문에 뇌경색이 생기는 것이므로 피떡을 막는 것이 이 약물치료의 목적이라고 할 수 있다. 이러한 약물들은 의사의 지시대로 매일 같은 시간에 빠지지 않고 복용해야 하며 약물복용을 임의로 중단해서는 안된다. 또 피의 응고를 방지하는 역할을 하는 약이니 출혈의 위험이 있을 수 있으므로 복약 중에는 수술(치과 치료 포함)이나 치료를 받을 경우 담당의사에게 미리 알려야 하며, 몸에 멍이 들고, 코피가 나거나 또는 소변에 피가 섞여 나오는 등의 경우에는 반드시 의사의 진료를 받아야 한다. 그 외에 뇌졸중의 원인 치료를 위한 항고혈압제제, 항고지질증 제제, 당뇨병 치료제도 필수적인 약이다.