'산소탱크' 박지성(30·맨유)이 샬케04(독일)와의 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 4강 2차전에 나설까?
잉글랜드 프로축구 맨체스터유나이티드의 알렉스 퍼거슨(70) 감독이 한 해 농사를 좌우할 수 있는 중요한 일정을 앞두고 중대한 기로에 섰다.
박지성의 활용이 그중 하나다. 맨유는 35경기를 치른 현재 리그에서 단독 선두를 질주하고 있다. 하지만 불안하다. 아스날과의 35라운드에서 0-1로 진 것이 뼈아프다. 최소 승점 1점만 추가했어도 여유를 찾을 수 있었지만 뜻대로 되지 않았다.
맨유(21승10무4패 승점 73)와 2위 첼시(21승7무7패 승점 70)의 승점 차는 3점으로 간발의 차이다. 때문에 9일 열리는 맨유-첼시의 36라운드 맞대결은 사실상의 리그 결승전으로 보여진다.
UEFA 챔피언스리그 4강을 앞두고 퍼거슨 감독이 고민하는 이유다. 맨유는 5일 오전 3시45분 샬케04와 홈에서 2차전을 치른다. 약 일주일 사이에 3경기를 소화하는 상황.
주축 선수들의 체력적인 부담이 우려된다. 박지성도 마찬가지다. 박지성은 지난달 27일 샬케04와의 4강 1차전에서 73분을 뛰었고 아스날과의 35라운드에서는 풀타임 출전했다.
첼시와의 중요한 일전을 앞두고 박지성의 체력을 샬케전에 소비할 지 고민인 것. 맨유가 원정 1차전에서 2-0으로 승리를 거둬 여유가 있는 것이 사실이지만 절대 방심할 수 없다. 샬케전에 투입하자니 첼시와의 36라운드에서의 선수 운용도 거슬린다.
로이터통신은 맨유-샬케의 4강 2차전 예상 선발라인업에서 박지성을 제외했다. 교체투입 혹은 결장으로 본 것.
퍼거슨 감독은 "우리는 약간 변화를 줄 것이다"며 "폴 스콜스, 베르바토프, 마이클 오언 등 체력적으로 여유가 있는 선수들을 기용하면서 수비라인에는 경험이 풍부한 선수들을 주로 투입할 것이다"고 말했다.