갑자기 눈 밑이 파르르 떨리는 증상, 안검경련은 40-50대 여성분들이 자주 호소하는 증상으로 중풍의 전조 증상으로 생각되어 병원을 찾는 경우가 종종 있습니다. 이런 안검경련은 충분한 휴식을 취한 경우 좋아지는 경우도 있지만 외과적 수술이 필요한 경우도 있으므로 증상이 심해지고 장기간 지속되며, 다른 부위도 떨린다든지, 양쪽 눈 전체가 감기거나 반쪽 얼굴 또는 전체 근육으로 퍼지거나 하는 경우는 뇌 질환일 가능성이 있으므로 경우 전문의와 상담이 필요합니다.
눈 떨림이 일어나는 원인으로는 안륜근에 작용하는 신경의 기능장애에 의하여 발생하게 됩니다. 신경들의 출발지역인 대뇌의 일정한 부위에 염증이 있거나, 또는 종양이 있거나, 물이 차있거나 하면 발생하게 됩니다. 그러나 눈꺼풀 떨림은 발생이유가 이런 특별한 질환에 의한 경우보다는 가볍게 발생하는 단순안검경련인 경우가 훨씬 더 많습니다. 그 외 반측성 안면경련증, 안면신경마비 등을 들 수 있는데, 각각의 치료가 다르니 적절한 진단이 필요합니다.

단순안검경련은 우리가 흔히 말하는 눈꺼풀 떨림입니다. 눈꺼풀 가장자리가 예민하게 톡톡 튀는 증상이 반복적으로 나타나며, 몇 시간, 혹은 몇 주간 지속되는 경우도 있습니다. 흔히 과로나 잠을 못 잤을 경우, 신경을 많이 쓴 경우, 과음 후 또는 여성들에서 갱년기 때 많이 나타나는 안구건조증이 심한 경우에도 나타날 수 있습니다. 담배, 커피, 콜라, 차 등 카페인이 함유된 음료를 많이 마셨을 때, 칼슘이나 마그네슘 부족과 같은 몸의 전해질 이상이 왔을 때에도 발생합니다. 이 눈꺼풀 떨림 증상은 남자보다 여자가 3배 정도 더 많고 평균연령은 56세 이상에 주로 나타나며 35세 이전에는 드문 것으로 알려졌습니다. 따라서 이를 해결하거나 예방하시려면 평소 충분한 휴식과 수면, 그리고 안정적인 심리 상태를 유지하여야 합니다. 여기에 더불어 카페인 섭취를 줄이거나 마그네슘 섭취(견과류와 고등어, 청어, 연어 등 생선류, 현미나 보리 등 잡곡류)를 늘이는 식이요법을 병행하시면 좋습니다. 그러면 2~3일 이내에 경련 현상이 사라집니다. 증상이 좋아지지 않고 심한 경우에 보존적 치료로 인공눈물 약을 계속 점안하면 다소 도움이 되고, 약물치료는 약효의 지속 시간이 짧아 큰 효과가 없습니다. 보툴리눔 독소 주사 요법은 영구적이지 못해 반복적인 주사를 맞아야 하고, 수술적 치료는 눈꺼풀 주위의 눈을 감게 하는 근육을 제거하여 눈이 감기는 것을 막아줍니다.
반측성 안면경련증은 안면 근육을 지배하는 안면 신경의 과도한 자극, 긴장으로 인해 발생하는 질환입니다. 외국의 통계에 의하면 인구 10만명당 0.8명 정도의 발생빈도를 나타내며, 가족력에 대한 보고는 있으나 유전적인 증거는 없습니다. 증상은 한쪽 얼굴에만 발생하며, 전형적인 경우 눈근육에 경도의 경련이 있고 시간이 경과하면 점점 그 강도가 심해져서 얼굴 아래쪽을 포함한 턱부분까지 경련이 일어납니다. 정상 혈관이 뇌간의 안면 신경근진입부를 압박하여 신경손상이 발생하는 경우로 진단은 환자의 병력과 MRI나 MRA, CT로 안면신경의 혈관 압박을 알 수 있습니다. 치료는 약물치료, 보툴리눔 독소 주사 요법, 수술요법으로 나눌 수 있는데, 약물치료의 결과는 만족스럽지 못하며, 보툴리눔 독소 주사요법은 유용하나 평균 4개월 정도 효과를 나타내므로, 반복시술이 필요한 단점이 있습니다. 수술요법은 현재 미세 혈관감압술이 널리 시행되고 있는데, 전신 마취하 개두술을 통해 뇌혈관에 의해 압박되고 있는 안면 신경근진입부를 확인한 후 혈관을 분리하여 안면신경과 원인 혈관사이에 테프론이라는 쿠션 역할을 하는 물질을 끼워주는 수술입니다. 90%이상의 환자에서 안면경련이 호전되며, 재발율은 10%미만입니다.
안면신경마비는 한쪽의 안면표정에 관계되는 근육을 지배하는 안면신경에 장해가 생김으로써 안면 근육에 장애를 일으키는 것을 말합니다. 증상으로는 얼굴이 삐뚤어지고 표정을 지을 때 얼굴이 이상해지는 증상 이외에도 음식을 씹거나 삼키기 어렵고, 미각이 손실되고, 눈물분비가 줄고, 청각이 과민 되는 증상이 함께 생길 수 있습니다. 원인불명인 특발성(벨마비), 대상포진 바이러스(람세이 헌트 증후군), 당뇨, 갑상선기능저하증 등이 원인이 되며, 특발성 안면신경마비(벨마비)는 기간에는 차이가 있지만 약60~70%에서 저절로 회복됩니다. 대상포진 바이러스가 원인인 경우에는 특발성보다는 예후가 좋지 않습니다. 발생초기에는 약물치료나 근전기 자극 등 보존적 치료를 합니다. 물리요법으로 마비된 근육 마사지를 하고, 약물요법으로는 스테로이드제 및 항 바이러스 제제를 사용하고 있습니다. 수술요법으로는 안면 마비의 정도가 급격히 나빠져서 심한 상태가 되면 발병 후 7일 내에 외과적으로 안면신경 감압술을 시행하는 것이 예후가 좋습니다. 안면 신경이 단순히 절단된 경우에는 안면 신경근육의 쇠약이 심해지기 전에 신경을 이어주면 대부분의 경우 결과가 좋아지고, 신경마비로 인해 근육이 쇠퇴하고, 2년 이상 경과하여 근육이 소실되면 수술이 복잡해지며 효과도 불완전하게 됩니다. 안면신경의 완전마비로 회복이 불가능한 경우는 신경이식술과 삐뚤어진 입을 제 위치로 교정하는 수술이 이루어집니다.