“나쁜 피 좀 뽑아주세요!” 라는 말을 진료실에서 환자에게 자주 듣는다. 여기서 나쁜 피란 ‘惡 血’, 즉 어혈을 말하는데, 한의학에서 어혈은 생리적인 기능을 상실한 혈액이 모여서 형성된 일종의 병리적 산물인 동시에 발병인자가 되는 것으로 혈액운행장애와 혈류속도감소의 병리상태를 포괄한다.

어혈이 발생하게 되는 원인은 여러 가지가 있다. 떨어져 다치거나 무거운 것을 들다가 다치는 타박•염좌, 정신적인 스트레스, 기운이 없어서 생기는 혈류속도감소, 추위나 열을 받은 상황, 수술, 출산, 출혈 등으로 어혈이 생길 수 있다.

어혈로 인한 증상으로는 편두통, 어깨 통증, 손발 저림증, 생리통, 위장장애, 변비, 불면, 입술과 혀가 어두워지는 것, 각종 외상 등 다양하게 나타난다.

어혈은 아픈 부위가 고정되어 있고 야간에 심해지는데 그 통증이 마치 칼로 베거나 송곳으로 찌르는 듯한 특징적인 임상양상을 통해 우선 의심할 수 있다. 그리고 출혈, 차가운 느낌, 발열, 복부 불편감, 복부의 종괴, 정신이상, 입마름, 검은색 대변, 자색의 혀 색깔, 공막에 생긴 반점, 청자색 입술이나 하안검 다크서클, 모세혈관의 확장, 거미줄모양 혈관, 피부에 생긴 청자색의 점이나 덩어리, 물고기 비늘같은 피부 등도 어혈의 임상적인 특징이다.

어혈의 치료는 침, 부항, 한약으로 할 수 있다. 침치료는 어혈을 풀어주는 침법이나 자락을 한다. 부항치료는 음압을 이용하여 피부에 울혈현상을 조성하여 혈액순환을 돕는다. 그리고 한약치료는 어혈이 발생한 원인에 따라서 기운을 보충하거나 혈을 보충하고, 기운을 소통시키거나 지혈하며, 한열을 조절한다. 더불어 휴식을 취하는 것이 치료에 도움이 된다. 교통사고와 같이 심한 증상을 동반하는 경우에는 입원 치료를 하여 증상을 완화시켜주기도 한다.

어혈은 손상 즉시 통증이 시작되는 경우도 있지만 손상 당시에는 어혈의 증상이 나타나지 않더라도 실제적으로 체내에는 이미 어혈이 형성되어 일정한 시일이 지나면서 발병할 수 있다.예를 들어 교통사고 같은 경우는 2-3일이 지나서야 통증이 시작되는 경우도 있고 만성스트레스로 인한 두통처럼 수년에 걸쳐 통증이 조금씩 심해지는 경우도 있다. 이때 바로 어혈을 제거하지 않으면 반드시 증세가 심해지고 새로운 병변이 생긴다. 그래서 조기에 치료를 하는 것이 좋다.

어혈을 예방하기 위해서는 스트레스를 줄이고 매사에 조심하여 다치지 않아야하며, 규칙적인 생활과 운동을 통해 기운을 기르고, 수술후•출산후•출혈시에는 적절한 치료와 안정을 취하도록 노력해야한다.