박 철 민 한방과 원장

편타성 손상 (鞭打性 損傷, Whiplash injury) 이란 외부 충격으로 갑자기 머리가 앞으로 구부러졌다가(굴곡) 뒤로 재껴지며(신전), 반대로 갑자기 뒤로 재껴졌다가 앞으로 구부러져서 목의 근육이나 힘줄(인대) 등이 손상을 입는 경우를 말하며, 일명 "채찍질 손상" 이라고 합니다. 흔히 “경추부 편타증” “경추 염좌” “경추부 염좌” “경부 염좌” 등으로 표현되거나 진단됩니다.

우리가 안전운전을 하려는 최선의 주의의무를 다하려고 하더라도, 뒤 따라 오던 차가 안전거리를 유지하지 못해 신호등 앞에서 제때 멈추지 못한다면 후방추돌이 발생하게 된다. 이때 사고의 짧은 순간에 목이 신전→과신전→굴곡→신전을 하는데, 목의 과신전에 의해서 발생하는 것이 채찍질 손상이다.

채찍질 손상으로 목의 뼈와 인대, 근육 등이 손상을 받지만 엑스레이 상에는 특별한 소견이 발견되지 않는 것이 일반적이다. 그래서 안심할 수 있지만 결코 부상이 가벼운 것은 아니다.

주로 나타나는 증상은 ▲목이 무겁다 ▲고개를 좌우나 앞뒤로 움직이는데 제한이 생긴다 ▲두통 ▲어지러움 ▲ 메스꺼움 ▲어깨 통증 ▲두근거림 ▲불안함 등이다.

채찍질 손상은 신경이나 뼈에 이상이 없는 한, 대부분 예후가 좋다. 회복되는 시간은 보통 1-2주에서 1개월 이내(80%)나 늦어도 3개월 정도 걸린다. 최대한 안정을 취하고 적절한 치료를 받는다면 회복을 빠르게 할 수 있다. 그러나 환자가 예민한 성격이고 고령이며 만성질환자인 경우는 회복이 느릴 수 있다.

적절한 치료에는 목운동(스트레칭), 침치료, 부항치료, 열•냉치료, 저주파치료, 한약치료, 양약치료 등이 있다. 한방치료는 사고 후, 3주째까지는 매일 치료받는 것이 좋고 3주 이후부터는 일상생활에 적응하기 위해 주 2-3회 치료 받는 것이 좋다.

이런 강한 움직임에 채찍같이 튼튼한 한가지로 이루어진 구조가 아닌 근육과 인대와 뼈, 혈관과 신경등 다양하고 충격에 약한 목의 주변의 구조물은 이런 움직임에 의해서 손상 받기가 쉽다.
특히나 교통사고 후에 목부위에 통증을 호소하는 비율이 남성보다 여성이 높은 경향성을 나타나는데 여성의 경우 목 주변의 근육과 인대가 남성에 비해 얇고, 약하고, 뼈의 골밀도도 약한 경향성이 있기 때문으로 분석된다.