이 병 회 정신과 원장

알코올 남용과 알코올 의존이 흔하게 알코올 중독(alcoholism)으로 불려지나 이는 정확한 정의가 결여되어 있는 것이며, 미국 정신의학회(American Psychiatric Association)의 정신장애 진단 통계편람(DSM-Ⅳ-TR)에서는 알코올 중독이라는 용어를 사용하지 않는다. 알코올 남용은 과도한 음주로 인한 정신적, 신체적, 사회적 기능에 장애가 오는 것을 일컫는 말이며, 알코올 남용이 심한 경우 알코올 의존에 이르게 된다.
일반적으로 알코올 의존이란 “사회에서 허용되는 영양적 또는 사회적 용도 이상의 주류를 과량으로 계속해서 마심으로써 신체적･심리적 기능을 해치는 만성적인 행동장애” 로 정의를 내린다.
쉽게 이야기하자면 술을 마시는 횟수나 마시는 양을 조절할 수가 없다면 이는 알코올 의존, 즉 중독이라고 정의를 내려야한다.
알코올 중독이란 질환 자체의 특징이 절대 자신은 중독자가 아니라고 우기는 것인데 다음 중 한가지의 이유를 댄다.
즉 자신은 매일 술을 먹지 않는다거나 또는 많은 양을 먹지 않는다.
또는 아침에는 술을 먹지 않는다. 또는 직장을 가지고 있다 라든지 자신은 한 달 동안은 술을 끊을 수 있다는 이유를 댄다.
그러나 조금씩 매일 먹든 한 달에 한번을 먹더라도 2~3일간 계속 음주를 한다면 이는 알코올 중독일 가능성이 매우 크다.
외국 연구들에서는 폭음을 한번의 술자리에서 5잔 이상의 음주로 규정하고, 과음은 일주일에 14잔 이상의 음주로 규정하고 있는데 반해 우리 나라는 중독이라고 진단하기 위한 음주량에 대한 기준은 없다.
알코올 의존의 진단은 정신과 의사의 면담과 가족의 정보에 의해 결정된다.
물론 검사를 통해 알코올 과다 섭취의 증거도 찾기도 하지만 대부분은 면담에 의해 진단되어진다. 알코올 의존에 걸린 이들은 너무 불행하다.
즉 자신이 중독자가 되려고 술을 마시는 게 아니었다. 마약은 한번만 해도 중독에 걸린다는 것을 대부분은 알고 있다.
그러나 술은 처음 먹을때 자신이 중독자가 될 거라고는 전혀 생각하지 않다가 어느날 중독자가 되어버린다. 같이 먹던 친구는 정상인데도 불구하고･･･
알코올 의존은 가장 먼저 해독치료가 선행되어야 한다. 자신의 의지로는 스스로 음주를 중단할 수가 없기 때문에 입원을 시켜 일단은 술과의 단절이 필요하며 이후에는 집단 치료나 인지 행동치료 그리고 단주 친목같은 협심자들의 도움을 받아 술을 마시지 않을 수 있는 방법을 배워 나가야 하며 가장 중요한건 단주하고자 하는 자신의 의지를 더욱 굳건히 하는 것이다.
가족들은 한번 입원시키면 회복이 되며 단주하는 기간이 길어지도록 하는게 실제의 치료라고 할수 있다.
그리고 가장 중요한건 약물 치료다.
현재 나와 있는 두가지의 약물은 아캄프롤과 레비아로 술과의 부작용이 없이 음주의 욕구를 차단하는데 매우 효과적이다.
알코올 중독은 한사람의 고통에서 끝나지 않고 자신의 가족 그리고 사회에 엄청난 폐해를 가져다 준다. 실제로 가족이 아니면 이들의 고통을 이해할수도 없다.
그렇기 때문에 알코올 중독은 회복의 길이 한번에서 끝나지 않고 재발과 재발을 거쳐 이루어지는 힘든 과정이라 할지라도 도전해야만 하는 이유인 것이다.