송근영 광주수왼병원 외과원장

유방 통은 유방클리닉을 찾는 환자의 50% 이상을 차지하는 흔한 증상으로 환자 본인에게는 심각한 걱정꺼리로 느껴질 수 있다.
그러나 원인을 알고 보면 흔히 볼 수 있는 두통이나 감기 정도의 가벼운 문제로 볼 수 있겠습니다.
다만, 낮은 빈도에서 유방암과 관련이 있는 경우가 있으므로 유방검진은 반드시 시행 받으셔야 합니다.
유방 통은 크게 주기적(cyclic)인 유방통과 비주기적인 유방 통으로 나눌 수 있습니다.
주기적인 유방 통은 생리성 유방통이라고도 하는데, 통증이 생리 시작 수일 전부터 시작해 생리 직전 최고조에 달했다가 생리가 시작되면서 줄어드는 특징을 갖습니다.
또, 양쪽에서 같이 발생하는 경우가 한쪽에 발생하는 경우에 비해 2배정도 많으며, 20대 이상의 가임기 여성에서는 누구에게든 생길 수 있습니다.
난소에서 나오는 여성호르몬이 유방에 자극을 주어 통증이 발생하는 것으로 알려져 있으며,
그 외에 알코올(술), 카페인(커피, 초콜릿, 코코아, 콜라), 동물성 지방의 과다섭취, 필수지방산 섭취 부족, 스트레스 등도 통증을 심하게 할 수 있습니다.
비주기적인 유방 통은 생리주기와 관계없는 불규칙한 통증을 말하며 유방자체의 통증 뿐 아니라 늑골, 경추, 피부, 어깨, 팔, 기타 가슴 깊숙한 곳에 까지 통증을 호소하기도 하며 주기적인 유방 통에 비하여 통증부위가 일정하며 지속성도 있습니다.
대개 한쪽에서만 발생하고 30대 여성에게서 주로 증세가 나타나는 것으로 알려져 있고 절반 이상의 경우에서 자연적으로 증상이 사라지기도 합니다.
그러나 유관확장증, 관주위유방염, 경화성 선증, 유방낭종, 여성호르몬제제의 금단증상, 늑연골염 등이 원인으로 알려져 있으며, 유방암에서 기인하는 빈도가 5% 정도로 보고되어 있어 반드시 정밀 검진을 받아야 합니다.
유방통의 치료는 위에 언급되었던 통증의 원인이 될 수 있는 유방안밖의 병변 유무를 확인(이학적 검사, 유방촬영술, 유방초음파, 필요시 심장 및 기타 근골격계 검사 또는 기타호르몬 검사)하는 것이 첫째입니다.
연관질환이 없다는 것이 판명되었다면, 상담을 통한 심리적인 안정과 식생활의 개선, 그리고 적절한 약물치료 등을 시행 받게 됩니다.
심리적인 안정은 의사와의 상담을 통하여 환자에게 유방암 때문에 발생한 증상이 아니라는 안심과 함께 통증의 원인과 앞으로의 경과에 대해 환자에게 이해를 시켜주는 과정을 말합니다.
식생활의 개선은 알코올(술)과 카페인 섭취를 줄이는 것을 말하는데, 커피, 초콜릿, 코코아, 콜라 등에 포함되어 있는 카페인이 유방조직세포의 정상적인 대사과정을 방해하거나 호르몬에 대한 과민성을 유발하여 통증을 일으키는 것으로 알려져 있기 때문이며, 동물성 지방의 섭취를 줄이는 것도 도움이 됩니다.
약물치료법은 4가지로 구분할 수 있으며, 여성호르몬 활동억제제, 여성호르몬 분비억제제, 유즙분비 억제제, 달맞이꽃 종자유 제제로 나뉩니다.
이중 비호르몬제재에 해당하는 달맞이꽃 종자유(evening primrose oil) 제제가 부작용이 없고 효과는 우수한 것으로 알려져 있어 그동안 많이 사용되어 왔습니다.
물론 최근 식약청에서 비급여 약품으로 전환시킨 관계로 예전처럼 모든 환자에게 사용하기는 어려울 것으로 보이나, 젊은 여성이나 경구피임약을 복용해야 하는 여성에서는 효과에 따라 지속으로 사용해야 할 것으로 보입니다.