서정평 광주열린병원 제1내과 원장

이제 장마가 오고, 지나가면 곧이어 찌는 듯 한 무더위가 기승을 부릴 것입니다. 날씨가 따뜻해지면 음식물을 통한 수인성 감염질환이 늘어나게 됩니다.
그 중 벌써부터 조짐을 보이고 있는 질환이 급성 A형 간염입니다. A형 간염의 원인은 대부분의 경우 분변을 통한 경구감염에 의합니다, 분변에 있던 A형간염 바이러스가 물이나 음식에 오염이 되어 있다가 그 음식을 사람이 먹게 되면 약 4주의 잠복기를 거쳐 병으로 발전하게 됩니다.
처음에는 감기증상처럼 열이 나다가 피로감 및 구역 구토 등의 위장 증상을 동반하며 이후 황달이 생겨 눈과 피부색이 누렇게 변하고 간지럼 등의 증상이 생기게 됩니다.
영유아나 소아의 경우에는 가벼운 감기 증상처럼 앓고 지나가지만 청장년층은 대부분의 경우 간 효소 수치가 수천까지 올라가는 등 심각한 경과를 밟게 됩니다.
급성 A형 간염환자의 1000명 중의 1~4명은 수 주 내 사망하게 되는 전격성 간염으로 진행하게 됩니다.
임상 증상과 간 기능 검사, A형 간염에 대한 항체검사등을 통해 A형 간염을 진단 할 수 있으며 치료는 대증치료로써 충분한 열량과 양질의 단백질 섭취 및 절대 안정과 휴식입니다.
증상이 심하면 수액요법 등을 위한 입원치료를 요하며 전격성 간염의 경우 간이식의 적응이 됩니다. A형 간염은 만성간염의 경과를 밟지 않고 대부분 호전되는 질환 이지만 특별한 치료 방법이 없고 전격성 간염의 경우목숨까지 잃을 수 있기 때문에 무엇보다도 예방이 중요합니다.
개인위생을 철저히 하고 가능하다면 익힌 음식을 섭취하여 바이러스의 노출을 최소화해야 합니다. 바이러스의 노출이 있어도 인체 내 A형 간염 바이러스에 대한 예방항체가 있다면 병으로 진행되지 않습니다.
A형 간염에 대한 2번의 예방접종 후 항체 생성률은 100%에 가까우며 예방효과는 95% 이상으로 보고되어 있습니다.
35세 미만의 한국인의 경우 예방 항체 양성률이 약 30% 미만으로 보고되고 있어 항체 검사 없이 예방접종을 하고 있으며 35세 이상 50세 미만의 한국인에서는 항체 유무 확인 후 항체 음성 시 예방 접종을 하는 것이 좋습니다.
50세 이상에서는 95% 이상 예방항체를 보유하고 있으므로 특별한 경우를 제외하고는 예방접종을 권하지 않습니다. A형 간염 증상으로 치료를 받고 있는 환자와 친밀한 접촉을 해온 50세 이하의 가족은 환자 진단 시점에 예방접종을 해도 일부는 병으로의 진행을 막을 수 있습니다.
손 씻기의 생활화, 위생적인 음식섭취, 간염 예방 접종을 통해 수인성 감염 질환으로 시달리지 않는 건강한 여름이 되어야 할 것입니다.