광주열린병원 서정평 제1내과원장

한국의 간질환 실태는 40대 남성의 3대 사망원인중의 하나입니다. 매년 간경변증과간암으로 2만여 명이 사망합니다. 또 간암은 우리나라 암 사망률 2위입니다.
경제협력개발기구(OECD) 회원국중 가장 높습니다.
이처럼 심각한 간질환은 국내 간질환 원인의 70%를 차지하는 B형 간염을 정확히 이해하고 관리하는 것만으로 많은 부분 예방할 수 있습니다. B형 간염 바이러스 때문에 나타나는 B형 간염은 국내를 포함한 아시아에서 높은 유병률을 보입니다.
다행히 국내 간염자는 적극적인 예방접종으로 1980년대 인구의 약 10%에서 2008년 약 3%로 감소했습니다. 하지만 예방이 적극적으로 이뤄지지 않았던 시대에 출생한 20대 이상 성인은 아직도 60~70%의 유병률을 보여 적극적인 관리가 필요합니다.
B형 간염바이러스에 감염됐더라도 모두 만성화돼 간경변증과 간암이 되는 것은 아닙니다. 바이러스가 활동을 시작하고 면역세포와 싸우는 과정에서 항체가 생겨 자연 회복 되기도 합니다.
하지만 이 시기에 항체가 형성되지 못하면 신체 면역체계는 오히려 바이러스에 감염된 간세포를 제거하면서 간수치가 상승하고 간염이 본격적으로 진행 됩니다. 때문에 B형 간염바이러스 보유자는 간기능, 간염바이러스, 간초음파 검사를 통해 간에 염증이 거의 없는 단순한 B형 간염인지 감별해야 합니다.
이렇듯 만성 B형 간염은 치료시기가 매우 중요합니다. 또 대부분 장기적이고 지속적인 치료가 필요하기 때문에 치료제 선택에 신중해야 합니다.
특히 치료제의 바이러스 억제효과, 안전성, 내성 발생, 리얼라이프데이터는 필히 확인해야 할 항목입니다. 리얼라이프데이터는 매일 의료기관을 방문하는 환자를 대상으로 치료제의 유효성을 평가한 결과입니다. 최근엔 국내에 홍콩, 일본 지역의 5년간 리얼라이프 데이터 역시 발표되어 안전성과 효능면에서 인정 받았습니다.
B형 간염치료제의 효능,안전성이 비약적으로 발전하고 있습니다. 하지만 아무리 좋은 치료제가 개발돼도 환자의 인식이 낮으면 공염불에 그칩니다. 환자가 B형간염을 적극적으로 관리해 생명을 앗아가는 중증으로 진행하는 것을 막는게 중요합니다.