국창 임방울 선생의 출생지라는 자부심으로 수년간 전폭적인 지지와 성원을 보내온 광산구민들로서는 사무실 이전, 국악교실 폐지 등으로 상실감이 매우 클 수밖에 없다. 사진은 지난해 열린 임방울국악제 모습.

광산구 출신 국창 임방울 선생의 뜻을 기리기 위해 조직, 운영 중인 ‘(사)임방울 국악진흥회(이하 ‘진흥회’)’에 대한 광산구민들의 원성이 높아지고 있다.
이는 그동안 임방울 선생의 출신지인 광산구에 사무실을 두고 활동해 온 진흥회가 주민의사나 구청 의견 한마디 묻지 않고 지난해 12월 일방적으로 북구 운암동 문예회관으로 이전한 때문.
더욱이 임방울 선생의 뜻을 계승발전 시키겠다며 운영해온 국악교실(판소리, 고법, 사물놀이, 고전무용)을 사무실 이전과 함께 폐강해 그동안 전폭적인 지지를 보내온 수강생 등 지역민들의 허탈감이 커지고 있다.
사물놀이를 배워왔다는 한 수강생은 “작년 12월초 진흥회가 국악교실 4개팀 회원대표나 강사들에게 이사한다는 말 한마디 없이 문예회관으로 가버려 이사한 사실도 모르고 이틀 뒤 수업하러가서야 텅 빈 사무실이라는 걸 알았다”면서 “그동안 열성적으로 배워 온 수강생들을 이토록 무시하는 처사가 어디 있느냐”고 분통을 토했다.
또 다른 국악교실 판소리 한 수강생은 “진흥회가 설립된 초창기 시절 임방울 선생의 출생지라는 미명으로 광산구민들의 전폭적인 지지를 얻어 이제 기반을 다지니까 지역에 대한 아무런 배려도 없이 단물만 쏙 빼먹고 빠졌다”고 비난했다.
이에 대해 광산구 문화정보팀은 “지난해 진흥회측이 사무실 이전을 통보하면서 국악교실의 경우 구청이 장소만 제공해주면 악기 등 물품과 강사비 등을 지원해주겠다고 했지만 사무실 이전이 완료되자 ‘1~2년 후에나 리모델링해서 생각해보자’며 입장이 바뀌었다”면서 “결국 가까운 송정1동 주민센터 자치프로그램으로 운영하는 방안을 검토했는데 5배 정도 차이가 나는 강사료 문제로 무산됐다”고 밝혔다.
하지만 이 같은 임방울 선생의 출생지인 광산구에 대한 푸대접을 두고 일각에서는 최근 잦은 마찰이 일고 있는 광주시와 광산구간의 갈등 때문이 아닌가라는 의혹을 제기하고 있다.
예산 편성 권한을 가진 광주시가 문화수도를 지향하면서 정작 임방울 선생의 출생지에 대한 배려가 전혀 없다는 자체가 문제라는 것.
한 주민은 “진흥회 사무실 이전, 국악교실 폐지라는 단편적인 문제만 볼 것이 아니다. 남구 정율성음악제, 장성 홍길동축제 등 이런 사업들이 출생지를 바탕으로 이루어진다는 점에서 문화수도를 꿈꾸는 광주시가 상징적 차원에서라도 광산구에 대한 지원이 있어야 한다”고 주장했다.