경영난을 이유로 마을버스 770번 노선폐지를 두고 일었던 논란이 광주시가 93번 시내버스를 투입키로 하면서 일단락된 가운데 이를 계기로 광산구 마을버스에 대한 관심이 높아지고 있다.
특히 광주지역 시내버스에 대한 준공영제 시행과 관련 마을버스 역시 시민 교통복지 차원에서 광주시가 재정지원을 해주는 게 당연하다는 여론이 힘을 얻고 있다.
광산구 마을버스 등록현황을 보면 지난해 8월초 기준 4개 회사가 8개 노선, 33대의 차량을 운행했지만 8월 중순께 1개 회사가 경영악화로 문을 닫으면서 2개 노선, 10대가 중단됐다.
이에 따라 올 1월 현재 6개 노선 23대의 차량이 운행 중이지만, 이 가운데 이달 4일 폐지되는 770번(연산동~호산의원)을 제외하면 오는 5일부터는 22대로 더욱 줄어들게 된다. 이 또한 이유는 경영수지 악화.
마을버스 운행 자체가 ‘이용객이 적은 비수익 노선’이라는 이유로 시내버스 회사들이 외면하던 지역에 공익적 차원 최후의 수단으로 투입된다는 점에서 경영난은 당초부터 예상된 결과로 보인다.
이를 달리 해석하면 광주시가 ‘공익’을 명분으로 시민 혈세를 통해 시내버스 준공영제를 시행하고 있는 만큼 비수익 노선에 투입된 마을버스에도 이에 준하는 재정적 지원이 병행돼야 한다는 계산이다.
그런데도 광산구가 ‘광주시 대중교통지원 및 한정면허 등에 관한 조례 제3조 제2항’과 ‘광산구 마을버스 지원조례 제3조 및 제12조’를 근거로 비수익노선 적자분에 대한 50%의 절반을 광주시에서 지원해 줄 것을 건의하고 있지만 계속 묵살되고 있다.
광산구가 지난해 시 지원을 건의한 보조금은 1억4천여만원 수준, 광주시가 올해 시내버스 준공영제 내실을 기한다는 명분으로 광산구 임곡, 대촌 2개 노선을 경유하는 시내버스에 대해 2억2천만원의 ‘비수익 노선’ 적자보전금을 책정한 것과 비교되는 대목이다.
광산구 김종후 교통행정계장은 “그동안 수차례에 걸쳐 광주시에 마을버스 적자분에 대한 일정부분의 시비 보조금 지원을 건의해 왔지만 ‘마을버스는 자치구 위임사무’라며 외면하고 있다”고 말했다.
김 계장은 “이용객이 적은 비수익 노선이라고 해서 너도(시내버스) 나도(마을버스) 외면한다면 농촌동 등 교통 오지에 사는 주민들은 고립될 수밖에 없다”면서 “그나마 어려운 여건을 무릅쓰고 마을버스가 운행하면서 주민들의 발이 되고 있는 만큼 대중교통 운행여건이 열악한 주민들의 교통불편 해소를 위해 시의 적극적인 지원이 있어야 한다”고 주장했다.
이에 대해 광산구 평동에 사는 한 주민은 “시내버스 준공영제는 시민 혈세가 투입된다. 그렇다면 우리 같은 변두리 지역 주민은 광주시민이 아닌가 아니면 세금을 안 내는가”라고 비난했다.