미식가들이 즐겨 찾는 겨울철 별미로 무엇이 있을까?
토끼탕은 예로부터 저지방 고단백의 겨울철 별미 1순위로 꼽힌다.
광산구 진곡동의 토끼탕 전문점 ‘사계절가든(대표 서미숙)’이 뛰어난 맛을 자랑한다는 소문을 듣고 찾아가 봤다.
하남산업단지 9번도로 끝에서 임곡방향으로 500여m 쯤 가면 도로가에 자리한 사계절가든.
찾아간 그날따라 차창 밖으로 눈발이 날리면서 운치를 자극한다.
주차장에 차를 세우고 현관으로 들어서니 평일 점심시간이 약간 지나서인지 손님이 많지는 않다.
주문한 음식을 기다리며 옆 손님에게 “맛있습니까?”라고 물으니 황당하다는 표정으로 되묻는다. “안 먹어 보셨소? 나는 여기 단골인데 먹어보면 알아요.”
나중에 이 손님이 들려줘 알게 된 얘기인데 원래는 도로 입구 쪽에서 가게를 임대해 ‘배밭가든’이라는 상호로 영업을 했었단다.
문제는 남의 땅에서 장사가 잘된 것이 죄(?)라고나 할까.
결국 가게를 주인에게 넘겨주고 500여m 떨어진 곳으로 이전 했는데 쫓기다시피 옮기다보니 옛 단골손님들에게 제대로 알리지도 못했단다. 그런데도 맛을 아는 단골손님들이 소문을 듣고 하나둘 찾아오고 있다는 것.
사계절가든 서 대표는 “손님들이 가게 문을 열고 저를 보더니 ‘여기 맞네. 아따 옮기면 옮긴다고 말을 하지’라며 ‘다른데 가면 흉내는 내는데 이 맛이 안나’라고 할 때는 고맙기도 하고 기분도 좋아요”라고 웃는다.
이런저런 얘기를 하고 있노라니 토끼탕 한 마리가 보글보글 끓으며 나온다.
장정 4명이 먹기에 충분한 양이다. 접시에 국자로 뜨기 전에 수저로 국물맛을 먼저 봤는데 얼큰하면서도 담백한 맛이 일품이다. 분명 고기국물인데 둥~둥~ 뜨는 기름이 거의 없다. 지방 함유량이 1.9%로 소 1/5, 양 1/7, 돼지 1/17에 불과하다는 말이 실감난다.
용왕님도 못 먹어본 토끼간을 냉큼 건져 먹었더니 일행들이 아우성이다. 자기들도 먹고 싶다고...
푸짐한 양답게 한 국자 퍼올리니 고기가 한 아름이다. 들깨가루를 갠 초고추장에 찍어먹는 담백하면서 부드러운 육질, 쫄깃한 껍질의 고기 맛도 좋지만 주인장의 손맛은 역시 국물에 녹아있다는 생각이 절로 든다. 배가 부른데도 그 맛을 못 잊고 한그릇 덜어 후루룩 마셨다.
복분자 한 잔을 곁들여 기분 좋게 배가 불러있는데 주인장인 서 대표가 취재 왔다는 얘기를 듣고 오리전골과 훈제를 서비스로 내온다. 하지만 입에 쩍쩍 붙는 국물 맛에 취해 과식한 탓에 손도 대지 못하고 물었다.
“토끼탕 맛을 보니 이걸로 충분히 승부가 나겠는데 왜 다른 메뉴를 또 합니까?”
서 대표 왈 “토끼 자체를 못 드시는 분은 어떡해요. 그분들 입맛도 맞출 수 있는 게 있어야죠.” 참고로 토끼탕은 예약하지 않을 경우 2시간을 기다려야 한다.(예약문의: 953-9311/ 011-9609-6670)