본관은 나주 호는 의재이며 1878년(고종 16) 1월 광산군 명도동 대명마을에서 선비 오영근의 아들로 출생했다.
어려서부터 힘이 세고 기개와 도량이 넓고 컸던 선생은 국운이 기울고 일본의 압박과 침략이 더해지는 것을 분히 여겨 일본과 싸워서 나라를 구하겠다는 큰 뜻을 품게 됐다.
때마침 막내삼촌인 오용근이 무과에 급제, 사헌부감찰에 임용됨을 계기로 그곳에 있는 영사제에서 무예를 닦는 한편 화약 등의 무기를 만들어 의병활동의 기틀을 마련하고 1906년 10월부터 무력 항일전선에 뛰어들었다.
그 뛰어난 무예와 높은 기절이 당시 의병장인 기삼연, 김태원, 오성술 등에게 인정돼 도통장(都統將)으로 추천됐다.
선생은 늙은 아버지와 젊은 부인만을 남겨두고 항일운동에 올라 그 아우 등과 함평, 나주, 광주, 담양 등지를 옮겨 다니며 싸워 많은 전공을 세웠고 1908년 2월 담양군 창평면 무동촌에서 왜장 길전 소좌를 비롯 수십명의 왜병을 사살하는 큰 전과를 올렸다.
빼앗은 소총, 큰칼, 망원경 등 무기를 훗날 고향마을에서 전시한 바 있었는데 처음 보는 신식무기에 모두가 크게 놀랐다고 한다.
그 뒤 어등산 서편 박메마을 근처에서 대군을 만나 접전 중 김태원이 중상을 입자 힘이 장사였던 그는 한손에 천보대(소총)를 들고 남은 한손으로 부축해 등림마을로 가는 도중 김태원 장군은 죽었고 그 아우 김율은 붙잡혀서 광주로 압송돼 갖은 잔인한 고문으로 인해 옥사를 했다. 선생은 다시 살아남은 병사를 모아 김수용 부대와 합세, 본량면 석문산에서 적과 만나 이를 격파하고 임곡면 사호치에서 적 대군을 만나 하루밤 낮을 죽기 살기로 싸웠는데 병기의 뒤떨어짐과 수의 부족으로 진영이 무너지자 분함을 못이겨 “나를 쏘아라”고 외치며 선두에서서 싸움을 독려하다가 끝내 적의 흉탄에 맞아 1908년 12월 23일 나라 잃은 아픔을 안은 채 서른살 꽃다운 젊은 나이로 나라위해 목숨을 바쳤다.