▲ 오리뼈를 가마솥에 푹 고아낸 육수와 순수 자연산 야채를 곁들인 청둥오리전골은 음식이라기 보단 보약에 가깝다.

▲ 청둥오리구이와 훈제요리

최근 광주시가 선정, 발표한 ‘2008 광주 일등 맛집’ 명단을 들여다본다.
유진정? 유진정? 유진정? 분명 어디선가 들어본 낮 설지 않은 이름인데... 아! 생각났다.
담양에 있는 청둥오리전문점이구나.
광주라는 지역 선입견 때문에 미처 떠올리지 못했을 뿐 맛을 찾아다니는 미식가라면 누구나 ‘유진정’이라는 이름을 한번쯤 들어봤을 법하다.
유진정 하남점이라는데 과연 담양 본점과 맛의 차이는 없을까?
그동안 맛있다는 청둥오리전골 맛보려고 비싼 휘발유 때워가며 머나먼(?) 담양까지 찾아가야 했던 나로서는 가까운 이웃에 식당이 있다니 안 가볼 수가 없었다.
월곡동 흑석사거리 KT광산지점 옆에 자리한 ‘유진정 하남점(대표 문태환)’.
청둥오리를 이용한 다양한 몇가지 메뉴가 제공되지만 뭐니 뭐니 해도 유진정하면 청둥오리전골이 아니겠는가.
100마리 분량의 청둥오리뼈를 가마솥에 넣고 장작불을 지펴 우려낸 뽀얀 육수는 보약이 따로 없어 보인다. 예부터 관절이 안 좋은 어르신들은 오리뼈를 푹 고아 마셨다지 않던가.
잘 발라진 살과 육수가 어우러져 팔팔 끓기 시작하면 야채를 살짝 데쳐 들깨가루를 탄 초고추장에 찍어먹는다. 상큼하면서도 입에 착착 달라붙는다.
문제는 이 야채의 그윽한 향과 맛을 아무데서나 느낄 수 있는 것이 아니라는 거다.
문태환 유진정 사장이 산으로 들로 나가 직접 캐오는 야생야채다. 말 그대로 자연산이다. 그래서 이곳의 야채는 남다를 수밖에 없다. 아는 사람은 다 알겠지만 야생 야채에서 풍겨 나오는 향내음은 재배야채와는 천양지차다.
요즘 같은 겨울에는 미나리, 냉이 등이 많이 나오는데 머잖아 봄이 오면 불미나리, 쑥부쟁이, 씀바귀 등이 나온단다.
“하남에서 장사를 시작한지 7년째이지만 아무리 춥고 눈보라가 쳐도 야채를 캐러 야외에 나가는 것을 한 번도 게을리 한 적이 없다”는 게 우리 식탁을 들여다본 문 사장의 말이다.
우리 식탁뿐만 아니라 문 사장은 “혹시 불편하거나 더 필요한 것은 없으시냐”며 식당을 찾아온 손님들의 식탁을 보통 2~3차례 이상 들여다보며 정성을 들인다.
남은 국물에 매년 봄이면 1년 치를 캐다 모은다는 쑥과 가마솥에 지은 밥을 넣어 볶는 동안 함께 자리한 일행이 김치도 먹어보란다.
젓갈 맛이 풍부한 전형적인 전라도 김치 맛이다. 남자인 문 사장이 수년간 거르지 않고 날마다 버무려 온 솜씨다.
볶아진 밥을 한 술 떠서 입안에 넣으니 쑥내음이 가득하다. 아! 벌써 봄을 맞이한 느낌이다.
“3월에 캐는 쑥은 약(藥)이고 4월 쑥은 그냥 나무에 불과하다”는 게 문 사장의 귀뜸이다.
진한 육수는 물론 계절별 야생 야채로 무장(?)한 유진정 청둥오리전골이 왜 광주 일등맛집으로 선정됐는지 납득이 갔다.(예약문의: 062-951-5263~4. 011-634-0404)

▲ 장작불을 지핀 가마솥에서 오리 100마리 분량의 뼈가 팔~팔~ 끓고 있다.

“아들에게 물려줄 수 있는 명품음식점 만들고파”

계절 따라 돋아나는 야채를 캐러 산으로 들로 다니는 데 저도 사람이라 게으름을 피우고 싶을 때도 있죠. 아무 야채나 대충 캐서 쓸 수도 있겠지만 양심이 허락하지 않아요.
예를 들어 미나리 같은 것은 무엇이든 흡수하는 성질이 있어 주변의 각종 공해물질도 빨아들이는 데 겉보기엔 멀쩡해도 이것을 사람이 먹는다면 건강을 해치겠죠.
저도 직원들도 매주 2~3회 이상 손님과 똑같은 형식으로 시식을 합니다. 이러한 과정에서 손님들의 불편이나 음식에서 발생할 수 있는 문제를 발견하기 위해서인데 모든 것 하나하나가 정성이 있어야 한다는 게 제 생각입니다.
저는 이제 갓 군대를 제대한 아들을 식당에서 일 시키고 있는데요, 그건 아들에게 자랑스럽게 물려줄 수 있는 명품음식점을 만들어 가는 게 꿈이기 때문입니다.