지난 12일 석가모니 탄생을 축하하는 초파일(初八日) 행사가 서구 무각사 등 사찰을 중심으로 전국 각지에서 열렸다.
이날 불교신도는 물론 일반인에 이르기까지 모든 중생이 가까운 사찰을 찾아 올해 안녕과 무운을 기원하며 부처의 자비를 빌었다.
특히, 광주는 지난 1980년 5.18민중항쟁 당시 인연과 맞물려 석탄일에 대한 의미가 매우 남다르기도 하다.
석가는 BC 563년 4월 8일(음력) 해뜰 무렵 북인도 카필라 왕국(지금의 네팔 지방)의 왕 슈도다나(Suddhodana)와 마야(Maya)부인 사이에서 태어났다. 경(經)과 논(論)에 석가가 태어난 날을 2월 8일 또는 4월 8일로 적고 있으나, 자월(子月:지금의 음력 11월)을 정월로 치던 때의 4월 8일은 곧 인월(寅月:지금의 정월)을 정월로 치는 2월 8일이므로 음력 2월 8일이 맞다는 견해지만 불교의 종주국인 인도 등지에서 예로부터 음력 4월 8일을 석가의 탄일로 기념해 온데서 유래한다.